أصول الاستعمار.. لماذا تُعدّ الجغرافيا مهمة؟

يُفسر المؤرخون نشأة الاستعمار الأوروبي في آسيا خلال القرن الثامن عشر إما من خلال دور التجار أو من خلال نقاش حول اختلال موازين القوى. ويشير هذا العنصر إلى أن البيئة كانت عاملاً مهماً أيضاً. فبالنظر إلى الهند (1600-1800) كمثال رئيسي، نجد أن الظروف المناخية الموسمية الاستوائية، والتقلبات الموسمية الشديدة، وانخفاض إنتاجية الأراضي، كلها عوامل أضعفت الإمبراطوريات القائمة على ضرائب الأراضي من الداخل. وقد وفرت المناطق الساحلية بيئة أكثر ملاءمة. وفي وقت ما من القرن الثامن عشر، بدأ تحولٌ مع ازدياد التجارة الساحلية، مما أدى إلى ظهور خدمات تكميلية، وشجع على هجرة رؤوس الأموال والمهارات لتوفير هذه الخدمات. إلا أن نشأة دولة جديدة انطلاقاً من هذه القاعدة اعتمدت على بناء روابط مع المناطق الداخلية، وهو ما كان لا يزال مشروعاً محفوفاً بالمخاطر وغير مضمون النتائج. وكان التجار الأوروبيون قوة دافعة في تحقيق ذلك. ولكن لا يمكننا فهم هذه العملية دون إيلاء اهتمام دقيق للجغرافيا.