لا يمكن للدستور أن يؤسس الديمقراطية أو يدعمها بمفرده - فهو يحتاج باستمرار إلى شعب متعلم، ومعلومات موثوقة، وأمن عام، وممارسات الأخذ والعطاء، وسبل لتحقيق فرص اقتصادية وسياسية حقيقية.
يكمن تحت التصورات المتزايدة للأزمة الدستورية والهشاشة الديمقراطية في الولايات المتحدة مأزق: إن اللبنات الأساسية للحكم الذاتي تتفكك، والمؤسسات التي من المفترض أن تحمي الديمقراطية غالباً ما تقف في طريق إعادة بنائها.
تحدد الباحثة القانونية الشهيرة مارثا مينو هذه اللبنات الأساسية للحكم الذاتي: التعليم الفعال والشامل، ومصادر الأخبار المستدامة والموثوقة، والسياسات العادلة التي تحمي الناس من الأسلحة النارية وغيرها من تهديدات العنف، وممارسة التسوية والمعاملة بالمثل، والقواعد السياسية والاقتصادية العادلة التي تحمي من الاستبداد.
تُمكّن هذه العناصر مجتمعةً الناس من المشاركة في الحياة المدنية وتفعيل العمل الديمقراطي، بدءًا من الانتخابات والنقاش العام وصولًا إلى حماية الحقوق وسيادة القانون. يُرسّخ كتاب "الدستور وحده لا يكفي" هذه العناصر الأساسية في التاريخ والتهديدات الراهنة. ومن خلال تحديد الخطوات الضرورية لتجاوز الاتهامات الشائعة بأن الأنظمة "مُزوّرة"، يرسم مينو مسارات التجديد المستمر الذي يُعدّ أمرًا بالغ الأهمية لديمقراطية دستورية فاعلة.
