في عام 336 قبل الميلاد، وفي سن العشرين، ورث الإسكندر، الفتى اليافع القادم من تلال مقدونيا، مملكةً متداعية، وديونًا طائلة، وجيشًا لا يخضع لأحد. وفي محاولته اليائسة للتشبث بالسلطة، قاد الجيش شرقًا، إلى قلب الإمبراطورية الفارسية الشاسعة، وبدأ دون قصد أعظم حملة عسكرية في التاريخ. أصبح الشاب ملكًا، وأصبح الملك بطلًا، وأصبح البطل إلهًا حيًا، ومات الإله في الثانية والثلاثين من عمره، مفطور القلب، في بابل.
يحكي كتاب "الإسكندر: إلهاً وملكاً وإنساناً" قصة تلك الأسطورة، فهي قصة طموح لا يعرف الرحمة، وقلق يفضي إلى تهور وأزمات هوية وتصور إلهي عن النفس لدى رجل أطلق عنان "العنف على نطاق غير مشهود من قبل"، بغزوه أصقاعاً شاسعة من العالم، ثم انتهت به الحال أسيراً للريبة والخوف. وهي أيضاً كما يوضح لنا ريتشاردسن قصة حكاها ساسة من الرومان وباحثون من اليهود، مثلما حكاها شعراء طوافون من إيرلندا ورجال بلاط من بلاد فارس. فينشأ من هذا كله سؤال، هل نحن بحاجة حقاً إلى من يحكيها من جديد؟ الإجابة في حال هذا الكتاب هي نعم، وذلك جزئياً لأن ريتشاردسن أستاذ الدراسات الكلاسيكية في "جامعة دورهام" يستعمل مصادر من 12 لغة، منقباً في نصوص مكتوبة بالهيروغليفية والكتابات المسمارية، ومستعملاً محاكاة الكمبيوتر، في عمل تركيبي هائل. وأيضاً لأن الكتاب في ذاته فائق الجودة، وهذا في حد ذاته سبب كاف".
يصف إيوان مارك جونز الكتاب بأنه "قراءة عنيفة"، معللاً ذلك بأنه "يتعقب الغزو تلو الغزو. فإذا بكل معركة فيه تتسم بلون جديد من ألوان الوحشية. لكن ريتشاردسن يتناول ذلك كله بلمسة خفيفة، فكثيراً ما وجدت نفسي أضحك وسط هذه الفوضى، كما أن الكاتب موهوب في اختيار التفاصيل الآسرة. ففي معركة إيسوس، وهي المواجهة الأولى للإسكندر مع داريوس، يقدم تشكيل الفلنكس the phalanx العسكري وهو بمنزلة آلة حربية عمقها 16 جندياً، أفرادها مسلحون برماح طول الواحد منها 19 قدماً. ونرى حصار مدينة صور عبر أعين مهندس، فتصبح الحكاية حكاية المنجنيق وآلات الثقب والرماح ثلاثية النصال والأعشاش العملاقة التي ’كانت تخطف الرجال وترميهم على الصخور‘. كما نعلم أن داريوس كان يمكن أن يحقق النصر في معركة غوغميلا لو علم أن الخيول لا تحتمل رائحة الأفيال المنتنة".
