أول سيرة ذاتية شعبية ليوجين ديبس، عامل السكك الحديدية الذي تحول إلى صاحب رؤية راديكالية، والذي ساعدت قيادته في انتخاب أكثر من ألف اشتراكي في جميع أنحاء البلاد خلال العصر التقدمي، وألهمت أجيالاً من الأمريكيين للمقاومة ضد سلطة الأغنياء على سياساتنا وحياتنا.
قبل بيرني ساندرز، وقبل زهران ممداني، كان الاشتراكي المفضل في أمريكا هو يوجين ديبس.
قبل ما يزيد قليلاً عن مئة عام، كان هناك زمنٌ شغل فيه نحو 1200 اشتراكي مناصب منتخبة في مختلف أنحاء الولايات المتحدة. وكان لولاية ويسكونسن عضوٌ اشتراكي في الكونغرس الأمريكي. وكان القساوسة في أوكلاهوما يبشرون بـ"الاشتراكية المسيحية" في تجمعاتٍ دينيةٍ صيفية. أما يوجين ف. ديبس، الذي كان مزيجاً من مُحرِّضٍ من الطبقة العاملة ونبيٍّ راديكالي، فقد حصد ما يقارب مليون صوتٍ عندما ترشّح للرئاسة من داخل السجن.
حتى خصومه كانوا يصفون ديبس بأنه يشبه المسيح. وُلد في إنديانا عام 1855، وترك المدرسة في الرابعة عشرة من عمره ليعمل في السكك الحديدية. وبدا نجمًا صاعدًا في الحزب الديمقراطي: معتدل متفائل يحث على الاحترام والتسوية.
لكن هذا كان العصر الذهبي: عصر أباطرة الشركات ومبالغ طائلة في السياسة، وساعات عمل شاقة وحقوق قليلة (إن وجدت) للعمال. وعندما أرسل الرئيس، عام 1894، آلاف الجنود لقمع إضراب عمال السكك الحديدية الذي ساهم ديبس في تنظيمه، ازداد تطرفه.
خرج من سجن دام ستة أشهر كصليبي، وخطيب مفوه سرعان ما رأى أن جميع أشكال السلطة غير الخاضعة للمساءلة - الأغنياء على الفقراء، والرجال على النساء، والبيض على السود، والمستعمر على المستعمر - سامة للحرية الإنسانية.
وبصفته أحد مؤسسي الحزب الاشتراكي الأمريكي، أمضى ديبس بقية حياته في السعي لإقناع مواطنيه بأن كون المرء أمريكياً واشتراكياً هو أكثر شيء طبيعي في العالم.
لم يكن الأمر سهلاً. سيعاني من مرض مزمن، ويفقد أصدقاءه، ويغضب حلفاءه، ويخاطر بزواجه. لكنه سيُحدث أيضاً تحولاً عميقاً في الوعي الأمريكي. اليوم، تحظى المُثل التي ناضل من أجلها طوال حياته بشعبية أكبر من أي وقت مضى منذ وفاته.
رواية "الاشتراكي الأمريكي" هي قصة مؤثرة ومؤلمة وإنسانية للغاية عن الكفاح ضد الصعاب، وهي صورة مذهلة لتطرف رجل واحد - وللبلد الذي تطرف بدوره.
