جولةٌ مُلهمةٌ في أقدم تراثنا المكتوب، تكشف أسراراً جديدة من حضارات العالم الأولى.
في جميع أنحاء بلاد ما بين النهرين والصين وأمريكا الوسطى والبحر الأبيض المتوسط، فُقد معظم ما كتبه القدماء. أما ما تبقى - على الطين والحجر والبرونز والخيزران والبردي والرق وأوراق النخيل - فقد صمد بفضل الحظ بقدر ما صمد بفضل المتانة.
في هذا السرد الشامل، يروي نيكولاس باسبانيس قصص أقدم المصادر المكتوبة في العالم والأشخاص الذين كرسوا حياتهم لاستعادتها.
يأخذنا في رحلة عميقة إلى الأرشيفات ومواقع التنقيب والمختبرات حيث تعود الأصوات المفقودة إلى الحياة، ويقدم لنا العلماء والمحافظين وعلماء الآثار وعلماء النقوش وعلماء البرديات وعلماء التصوير الذين يعملون على تحسين صورتنا للماضي وإثراء التراث الثقافي للبشرية.
ويوضح أننا نعيش في "عصر البلاتين" للاكتشاف، حيث تعمل تكنولوجيا القرن الحادي والعشرين - من مسرعات الجسيمات إلى الذكاء الاصطناعي - على جعل النصوص التي كانت حتى الآن عصية على الفهم مقروءة.
يُعدّ كتاب "قبل الورق" بمثابة تأملٍ مُلِحٍّ في الحفاظ على التراث، ودراسةٍ تاريخيةٍ مُبكرةٍ لعصر المعلومات، وهو بمثابة مقدمةٍ قويةٍ لكتاب باسبانيس الشهير "على الورق". وبهذا الكتاب، يُكمل باسبانيس سردًا تاريخيًا عن عالم الكتابة يمتدّ على مدى خمسة آلاف عام. يُظهر هذا الكتاب، الغنيّ بالاكتشافات والشخصيات والمغامرات الفكرية، كيف أن الكتابة ليست مجرّد مخزنٍ للماضي، بل هي أهمّ حوارٍ للحضارة مع المستقبل.
