تاريخ ثقافي عريق لتوابلٍ كانت مرغوبةً لدرجة أنها أطلقت إمبراطورياتٍ عبر المحيطات، وأعادت تشكيل التجارة العالمية، وربطت أجيالاً من مقشري القرفة السريلانكيين بالحكم الاستعماري. لطالما اعتُبرت القرفة، على مرّ العصور، كنزاً ثميناً لخصائصها العلاجية ورائحتها الدافئة المميزة. لكن وراء رائحتها المألوفة يكمن ماضٍ مضطربٌ غارقٌ في الغزو والتمرد.
في كتاب "القرفة"، تتتبع المؤرخة الشهيرة نيرا ويكراماسينغ القصة الرائعة لهذه "ملكة التوابل"، بدءًا من طاولات التحنيط المصرية القديمة ومطابخ المغول في العصور الوسطى وصولًا إلى الرحلات الكارثية إلى أراضي القرفة الأسطورية في الأمريكتين والمنافسات الإمبراطورية الشرسة بين البرتغاليين والهولنديين والبريطانيين.
تكشف الكاتبة كيف غيّر الطلب العالمي على القرفة "الحقيقية" وجه سريلانكا، حيث أُجبرت فئة كاملة من جامعي لحاء القرفة، لا هم عبيد ولا أحرار، على حصاد اللحاء في ظل أنظمة شبه عبودية، وثاروا في بعض الأحيان. وبالاستناد إلى بحث دقيق في التاريخ والأساطير العالمية، تُحيي ويكراماسينغ شخصيات المهربين والتجار والطهاة وعلماء النبات والغزاة وجامعي لحاء القرفة الذين أسسوا تجارة القرفة.
رحلة حية عبر القرون والقارات، القرفة هي الصورة النهائية للتوابل التي من خلالها تنبض اضطرابات عالمنا وثراءه بالحياة.
«رحلةٌ آسرةٌ ومدروسةٌ بدقة، تتتبع مسار إحدى أكثر السلع التي تنازع عليها العالم عبر التاريخ الاستعماري والعالمي والعمالي، مع نظرة ثاقبة رائعة على «العبودية المتميزة» الغريبة لجامعي القرفة في سريلانكا.» - آلان ليستر، أستاذ الجغرافيا التاريخية، جامعة ساسكس، ومحرر كتاب «حقيقة الإمبراطورية». إشادة بكتاب «الحداثة المعدنية»:
«هذا كتابٌ رائع، غنيٌّ بالأفكار حول كيفية تعاملنا مع استقبال التكنولوجيا وإعادة تشكيلها في العالم الاستعماري.» - مجلة جنوب آسيا: مجلة دراسات جنوب آسيا. «هذا كتابٌ شيّقٌ للغاية من مؤلفٍ معروف... إسهامٌ في وقته المناسب حول موضوعٍ هامٍّ يجذب اهتمامًا متجددًا ومستمرًا من المؤرخين في الآونة الأخيرة.» - كريسبين بيتس، جامعة إدنبرة.
