كانت رواية "جارجانتوا وبانتاغرويل" لفرانسوا رابليه - وهي حكايات مترابطة بشكل فضفاض عن عمالقة شرهين وسكارى ومغامراتهم الخيالية - واحدة من أكثر أعمال عصر النهضة الأوروبية شهرة، وقد أدانتها كل من الكنيسة الكاثوليكية الرومانية والمصلح البروتستانتي جون كالفن باعتبارها فاحشة وغير دينية.
في إنجلترا خلال العصر الإليزابيثي وبداية عهد أسرة ستيوارت، كانت معرفة أعمال رابليه دلالة على الانتماء إلى نخبة عالمية. ولكن لم تصبح الكوميديا الرابليهية جزءًا لا يتجزأ من الأدب الإنجليزي إلا مع ترجمات القرن السابع عشر لروايتي غارغانتوا وبانتاغرويل على يد اللورد الاسكتلندي غريب الأطوار السير توماس أوركهارت واللاجئ الهوغونوتي بيتر موتيو.
في كتاب "التنوير الكوميدي"، يعيد نيكولاس ماكدويل بناء السياقات الثقافية والسياسية لأعمال أوركهارت وموتيو خلال الحروب الأهلية وفترة إعادة الملكية، ويوضح كيف أثرت هذه الترجمات والملاحظات والتعليقات المتراكمة على تطور السخرية والخيال في بريطانيا وظهور ثقافة أدبية أنجلو-أيرلندية.
يُقدّم ماكدويل، في تحدٍّ للروايات التقليدية حول أصول الرواية الإنجليزية، تفسيرات جديدة وشاملة لأعمال أدبية بارزة من القرن الثامن عشر، بما في ذلك رواية "حكاية حوض" و"رحلات جاليفر" لجوناثان سويفت، ورواية "تريسترام شاندي" للورانس ستيرن. ويُبيّن سرد ماكدويل الطموح والواسع كيف أصبح مصطلح "رابيليزي" جزءًا من التراث الروائي عبر تاريخ طويل من ترجمة أعمال رابليه وتقليدها.
