قد يبدو هيمنة الشركات الأمريكية متعددة الجنسيات اليوم في البداية وكأنها نتيجة حتمية لمكانة الولايات المتحدة كقوة عظمى. لكن في كتابها "الدولارات والسيادة"، تروي ماري بريدجز قصة نشأة مختلفة.
تستكشف الكاتبة البدايات المتعثرة للنفوذ المالي الأمريكي في الخارج، موضحةً أن المصرفيين الأمريكيين في أوائل القرن العشرين اعتمدوا على الحكومة الأمريكية والخبرة الأوروبية والارتجال في اللحظات الأخيرة للحفاظ على أعمالهم في الخارج. وتركز بريدجز على جانبٍ مهملٍ من البنية التحتية المالية للبلاد، ألا وهو فروع البنوك الخارجية، باعتبارها أساسًا ماديًا لتوسيع النفوذ التجاري الأمريكي.
تستكشف بريدجز كيف صنّف المصرفيون مجتمعاتهم الجديدة إلى "نحن" - عملاء محتملين - و"هم" - السكان المحليين، الذين غالباً ما كانوا يعيشون على هامش العالم المصرفي. وتجادل بأن المصرفيين الأمريكيين رسموا خرائط مجتمعاتهم الجديدة من خلال إنشاء معلومات ائتمانية أجنبية، وباستخدام أصل مالي أُتيح حديثاً بفضل نظام الاحتياطي الفيدرالي، ألا وهو قبول المصرفيين.
وبذلك، شيدوا بنية جديدة لتمويل التجارة الأمريكية تعتمد على أوجه عدم المساواة والتسلسل الهرمي للامتيازات المتجذرة منذ زمن طويل. وهكذا، ترسخت الأفكار العنصرية والطبقية والجندرية في البنية التحتية المالية.
خلافاً للاعتقاد السائد، لم يكن صعود الرأسمالية المالية الأمريكية أمراً حتمياً أو طبيعياً. يُبين بريدجز أن العمل المصرفي الأجنبي الأمريكي كان مشروعاً ممولاً ذاتياً بدأ كنشاط جانبي لأقطاب العصر الذهبي، واستمر بالاعتماد على قوة الدولة الأمريكية، وتقليداً لنهج المصرفيين الأجانب البريطانيين، وبناءً على تحالفات مع النخب المحلية.
وبهذه الطريقة، قام المصرفيون الأمريكيون ببناء بنية تحتية جديدة مرنة ومتينة لدعم القوة العالمية المتنامية للبلاد.
