أربع نقاط للبوصلة

من مؤلف كتاب "تاريخ العالم في 12 خريطة" الأكثر مبيعًا في نيويورك تايمز، هذا هو التاريخ الوحي للاتجاهات الأساسية الأربعة التي وجهت وحدد مكاننا على الكرة الأرضية لآلاف السنين شمالًا وجنوبًا وشرقًا وغربًا: تستخدم جميع المجتمعات تقريبًا هذه الاتجاهات الأساسية الأربعة لتوجيه نفسها وفهم من هم من خلال إبراز مكانهم. لآلاف السنين، كانت هذه الاتجاهات الأربعة أساسية لسفرنا وملاحتنا واستكشافنا، كما أنها أساسية للجغرافيا الخيالية والأخلاقية والسياسية لكل ثقافة في العالم تقريبًا. ومع ذلك، فهي أكثر ذاتية بكثير - وفي بعض الأحيان متناقضة - مما قد ندرك. تقودنا أربع نقاط للبوصلة في رحلة لاكتشاف الاتجاه. لقد فهمت المجتمعات الاتجاهات وحددتها بطرق مختلفة جدًا بناءً على مواقعها في الزمان والمكان. يكشف المؤرخ جيري بروتون سبب تفضيل الثقافة العبرية للشرق؛ ولماذا بدأ الأوروبيون في عصر النهضة بالرسم شمالًا في أعلى خرائطهم؛ لماذا كان الإسلام المبكر يقدس الجنوب؟ لماذا استخدم الأزتيك خمسة اتجاهات أساسية مرمزة بالألوان؛ ولماذا لم توجه أي مجتمعات، بدائية كانت أم حديثة، نفسها نحو الغرب؟ ومن خلال القيام بذلك، فإن المصطلحات المحملة سياسيا ولكنها المستخدمة على نطاق واسع مثل "الشرق الأوسط"، و"الجنوب العالمي"، و"جزر الهند الغربية"، و"الشرق"، وحتى "العالم الغربي" تكتسب معاني جديدة. من الذي قرر هذه الشروط وماذا تعني بالنسبة للجغرافيا السياسية؟ كيف أثرت اتجاهات مثل "الشرق" و"الغرب" على وضع الهويات الثقافية - أو على نحو أكثر دقة الصور النمطية؟