قبل أن يصبحن أسماءً لامعة، احتاجت مايا أنجيلو، ولورين هانزبيري، وآبي لينكولن، وميريام ماكيبا، ونينا سيمون إلى مكانٍ للتدرب والعزف. كان ذلك المكان هو "فيلدج جيت"، وهو نادٍ ليلي في مدينة نيويورك افتتحه آرت دي لوغوف مع بداية عقدٍ غير مسبوق في مجال الحقوق المدنية. في قلب ويست فيليدج، ابتكرت نساء "فيلدج جيت" شيئًا لم يكن ليخطر على بال أحد: مركزًا نابضًا بالحياة في وسط المدينة للفن والثقافة والموسيقى والسياسة السوداء.
يحتل نادي "ذا فيليج غيت" The Village Gate، في حي غرينتش فيليج بنيويورك، مكانة مهمة في تاريخ حركة الحقوق المدنية الأميركية. وفي كتابها "بوابة الحرية"، تتناول سويكا ديغز كولبير، الأستاذة في جامعة جورجتاون، تاريخ هذا الملهى الشهير من خلال حكايات خمس نساء ملهمات قدمن عروضا فيه وتفاعلن اجتماعياً في أرجائه.
ومن بينهن المغنية نينا سايمون، التي أدت للمرة الأولى في النادي أغنيتها المناهضة للعنصرية "ميسيسيبي غودام" Mississippi Goddam. وتنسج الكاتبة حكايات سايمون والنساء الأربع الأخريات، وهن الفنانة متعددة المواهب مايا أنجيلو، وآبي لينكولن، ولورين هانزبيري، وميريام ماكيبا، في لوحة جامعة تحتفي بالنشاط من أجل الحقوق والعدالة.
وتضم الحكاية أيضاً شخصيات لافتة، من بينها المغني والممثل هاري بيلافونتي. وقد حالفني الحظ بإجراء مقابلة معه، وأعجبت كثيراً بدفئه ووقاره وقوة ذهنه. ومن بين الصور الرائعة في الكتاب صورة له وهو يضحك أثناء تحيته سيدني بواتييه، عقب العرض الأول لمسرحية هانزبيري "زبيبة في الشمس" A Raisin in the Sun.
في زمن اتسم بالتمييز والعنف، كان "ذا فيليج غيت" فضاءً فريداً شعر فيه الفنانون السود بالاحترام والحرية، وتمكنوا من الاحتجاج. وترى ديغز كولبير أن الروابط التي نسجتها النساء الخمس في ذلك المكان "تقدم لنا دروساً في كيفية العيش". ويوضح كتابها الأسباب التي تجعل تلك الروابط جديرة بالتأمل.
