اعتاد الناس في العصر الحديث على الثقة بالطب القائم على الأدلة، وغرف العمليات المعقمة، والمعدات الطبية. مع ذلك، ولعدة قرون، كان طريق الشفاء أشبه بالتعذيب المتطور، وظل الخط الفاصل بين العلم والشعوذة غامضًا بشكل مخيف. وارتبط السعي وراء المعرفة التشريحية والعلاجات المعجزة بالجريمة الحقيقية، من الاتجار غير المشروع بالبقايا البشرية واقتحام المقابر إلى عمليات القتل المأجورة من أجل جداول التشريح.
تستكشف المؤرخة وخبيرة الدراسات الثقافية مونيكا ماريا ستابلبرغ عالم الماضي المرعب والآسر في آنٍ واحد: هنا، كان الجلادون يعالجون الأرستقراطيين ويتاجرون بشحم الخطاة، ويصفون الدم المغلي ومسحوق الجماجم لعلاج الصرع، وتباع المومياوات في الصيدليات، وتُحفر القبور ليلًا. وتفصّل المؤلفة مفاهيم خاطئة عمرها قرون حول فسيولوجيا المرأة، والأوبئة الوحشية للطاعون والزهري والجذام، والخوف المرعب من الدفن حيًا، وصناعة الجنائز، وغير ذلك الكثير. يُقدَّم للقارئ ترنيمة حقيقية تُشيد بصمود البشرية في رحلتها من الظلام البدائي إلى نور المعرفة العلمية.
