لماذا لا يصل سوى عدد قليل من أبناء الطبقة العاملة إلى مناصب منتخبة؟ في الديمقراطية العادية، تشكل وظائف الطبقة العاملة حوالي 70 بالمائة من المهن، لكن 2 بالمائة فقط من المشرعين الوطنيين يأتون من وظائف الطبقة العاملة.
في كتابهما "إقصاء العمال عن صناديق الاقتراع"، يُبيّن نيكولاس كارنز ونوام لوبو أن هذا التفاوت لا يعود إلى كون أبناء الطبقة العاملة أقل جاذبية للناخبين، أو أقل اهتمامًا بالترشح، أو أقل كفاءة. ولا تقتصر المشكلة على دول معينة، أو أنظمة تمويل الحملات الانتخابية، أو أنظمة انتخابية محددة. بل يرى كارنز ولوبو أن طبيعة الانتخابات نفسها هي التي تُقصي العمال عن صناديق الاقتراع وعن المناصب العامة.
يشير كارنز ولوبو إلى سمتين متأصلتين في الانتخابات تثبطان عزيمة مرشحي الطبقة العاملة في جميع أنحاء الديمقراطيات حول العالم. فالترشح للمناصب العامة ينطوي بطبيعة الحال على تحمل أعباء شخصية كبيرة - كالتخلي عن الوقت والطاقة واليقين بشأن المستقبل - وهي أعباء يصعب تحملها بالنسبة للأشخاص الذين يعملون في وظائف ذات أجور منخفضة، وكثيفة العمل، وغير مستقرة، مثل العمال اليدويين، وبائعي التجزئة، ومساعدي الرعاية الصحية المنزلية.
وبدورهم، يمتلك القائمون على إدارة الأحزاب دوافع استراتيجية لتفضيل المرشحين المحتملين القادرين على تلبية متطلبات الترشح بسهولة أكبر، ونتيجة لذلك، يتجاهلون أبناء الطبقة العاملة المؤهلين. ويؤكد كارنز ولوبو أن العمال لن يكون لهم دورٌ فاعل في نظامنا السياسي ما لم تُقم الأحزاب شراكات مؤسسية مع منظمات عمالية قوية، أو ما لم تتبنَّ الأنظمة الديمقراطية أشكالاً بديلة لاختيار القيادة تستفيد بشكل مباشر من وجهات نظر المواطنين العاديين.
