لطالما شكّل قياس الأرض أحد التحديات العديدة التي واجهها العلماء منذ القدم. يروي هذا الكتاب قصة هذا القياس، وقد استُعير عنوانه من عنوان كتاب نُشر في القرن السابع عشر لأحد أبرز علماء الجيوديسيا، جان بيكار.
حتى في العصور القديمة، سعى العلماء إلى تحديد أبعاد كوكبنا، الذي كانوا يعلمون جيداً أنه ليس مسطحاً، بل كروي، وقد حصلوا على نتائج صحيحة تماماً.
لكن لم تظهر الطرق الحديثة لقياس الأرض إلا في القرن السادس عشر، مما أدى إلى ظهور أولى الخرائط الجغرافية الدقيقة، والتي كانت بعيدة كل البعد عن التخمينات الخيالية في العصور الوسطى. تمثلت الصعوبة الرئيسية التي واجهها الجغرافيون في تحديد خطوط الطول، وشهد القرنان التاليان تجارب عديدة، تفاوتت فيها درجات النجاح، في محاولة لحل هذه المشكلة.
أما بالنسبة للبحارة، فقد اضطروا إلى الانتظار حتى نهاية القرن الثامن عشر حتى يسمح لهم تحسين أجهزة قياس الوقت بمعرفة مكان وجودهم الحقيقي.
شهد القرن التاسع عشر طفرة حقيقية في علم المساحة، مع أعمال ضخمة في جميع أنحاء العالم، في حين أصبحت الخرائط أكثر دقة، وساهم تطور الإمبراطوريات الاستعمارية في تحسين معرفة الأراضي غير المستكشفة.
قد يظن المرء أن كل هذا أصبح اليوم متقادماً إلى حد ما مع تطور نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، لكننا نراهن على أن هذه القصة الطويلة والمثيرة ستظل تثير فضول وحماس القراء!
