القصة المذهلة وغير المعروفة عن اكتشاف الحائزة على جائزة نوبل فرانسيس أرنولد لتطور الإنزيمات الموجهة - وكيف أشعلت قراءة خورخي لويس بورخيس شرارة هذا الاكتشاف.
في عام ١٩٧٦، عثرت فرانسيس أرنولد، وهي طالبة هندسة شابة من جامعة برينستون، بالصدفة على قصة خورخي لويس بورخيس القصيرة "مكتبة بابل" أثناء وجودها في مدريد. تروي القصة حكاية مكتبة ضخمة تشبه خلية النحل، تحوي جميع إجابات ألغاز البشرية. لم تكن أرنولد تعلم حينها أن هذه القصة ستغير مجرى حياتها، بل ومجرى العلم أيضاً.
في كتابها "التعددية"، تستكشف تلمو بييفاني رحلتها وأهمية مكتبة بورخيس الأسطورية وغيرها من المكتبات المماثلة، وإمكاناتها العلمية. فعلى سبيل المثال، تخيّل عالم التطور الشهير جون ماينارد سميث وجود مكتبة ضخمة مماثلة مليئة بالبروتينات بدلاً من الكتب.
وفي عام 1995، ابتكر فيلسوف العقل دانيال دينيت مكتبةً لا تقلّ إثارةً للحيرة: مكتبة تجمع جميع الجينومات الممكنة، أو جميع التوليفات الممكنة لقواعد النيوكليوتيدات في الحمض النووي. لماذا؟ لأنه من خلال مقارنة جميع البروتينات والجينومات والنباتات والحيوانات الموجودة والتي وُجدت عبر التطور، يتضح في النهاية الاحتمال - ما هو غير موجود ولكنه قد يكون موجودًا.
بالنسبة لأرنولد، أدى مفهوم هذه المكتبة في نهاية المطاف إلى اكتشاف التطور الموجه للإنزيمات: وهي طريقة تستخدم أسلوب الطبيعة نفسه لإنتاج إنزيمات جديدة وأفضل. أحدثت هذه الفكرة الثورية نقلة نوعية في كيمياء البروتينات والتكنولوجيا الحيوية، وحصلت بفضلها على جائزة نوبل في الكيمياء عام ٢٠١٨. يروي هذا الكتاب الموجز، الذي يستلهم من أعمال أدبية متنوعة من بورخيس إلى إيتالو كالفينو، قصتها الرائعة.
