نظرة أصلية ومدروسة بعمق حول كيفية تفاعل مُثُل التنوير الاسكتلندي مع الفلسفة الدينية لإعلام وإلهام دعاة إلغاء العبودية ومُلاك العبيد على حد سواء في تأسيس الجمهورية الأمريكية.
لقد تأثر مفهوم الحرية - الذي كان له أهمية بالغة في تأسيس الولايات المتحدة - بشكل كبير بفلسفة التنوير الاسكتلندية، التي كانت محورية في التعليم الديني والسياسي للمؤسسين. وقد وفر هذا التراث الفكري دعماً محتملاً لأيديولوجية مناهضة العبودية.
مع ذلك، كان بعض الآباء المؤسسين أيضاً من مُمارسي العبودية، وكانت ممارساتهم في هذا الشأن تتناقض بشكلٍ صارخ مع هذه المُثل المُعلنة. ما هي العلاقة الحقيقية بين عصر التنوير الاسكتلندي والعبودية العنصرية؟ يُجيب جيديون مايلر على هذا السؤال في كتابه "طبيعة الحرية".
يتناول مايلر بالبحث كيف تفاعلت أفكار التنوير والأفكار الدينية الإنجيلية مع نقاشات العبودية العنصرية في العالم الأطلسي الاسكتلندي خلال الفترة من أربعينيات القرن الثامن عشر إلى أربعينيات القرن التاسع عشر. فمن غلاسكو إلى فيلادلفيا، ومن إدنبرة إلى برينستون، ومن أبردين إلى فرجينيا، ضمت الهيئات الدينية والتعليمية التي أسسها الاسكتلنديون أنظمة فلسفية أخلاقية متنافسة. وقد طور المفكرون الأخلاقيون مفاهيم للحرية عكست التزاماتهم المؤسسية واللاهوتية.
في بريطانيا وأمريكا الاستعمارية والولايات المتحدة، كان على المفكرين البيض أن يتعاملوا مع التناقض بين تعريفاتهم النظرية للحرية ومصالح ملاك العبيد في بلادهم، أو أن يتجنبوه ببساطة. وفي السياقات نفسها، كان المشيخيون السود أكثر ميلاً إلى استخدام الفلسفة الأخلاقية الاسكتلندية لتبني نهج أكثر جذرية في إلغاء العبودية، مما أثر في نهاية المطاف على المنظرين البيض لتبني أجندات أكثر جرأة.
يُقدّم كتاب "طبيعة الحرية" نظرةً ثاقبةً على تاريخ أفكار إلغاء العبودية في الفترة التكوينية للحياة السياسية الأمريكية. ويمتدّ هذا العمل الرائد، الذي ألّفه مايلر، عبر المحيط الأطلسي ويستكشف مفكرين من البيض والسود على حدّ سواء، ليشكّل إضافةً قيّمةً لفهمنا للفكر السياسي الأمريكي المبكر.
