من القرن الخامس عشر إلى القرن الحادي والعشرين، تصادمت عشر دول أوروبية، انضمت إليها لاحقًا الولايات المتحدة، للاستيلاء على معظم أراضي الكوكب واستغلال موارده. وفي نظر شعوب أمريكا وأفريقيا وآسيا وأوقيانوسيا، كانت هذه خمسة قرون من إراقة الدماء والاستعباد والإذلال.
بلغت الرأسمالية الصناعية ذروتها في القرن التاسع عشر، فأرست الأسس المادية للمجتمعات الحديثة، مما أدى إلى خلق توترات اجتماعية سعى الغرب إلى التغلب عليها بإعادة ابتكار الديمقراطية - ولكن لمصلحته الخاصة. وسرعان ما تم تقليد هذا النموذج (في اليابان وتركيا وإيران)، على الرغم من رفضه ومعارضته أيضاً.
لكن هل يُمكننا حقًا التحديث دون أن نُصبح غربيين؟ لقد اختبر موريس غودلييه، خلال سنوات عمله الميداني، أولًا في بيرو ومالي، ثم في غينيا الجديدة، بشكل مباشر معنى التغريب والتحديث القسريين. ولهذا السبب، في هذه المقالة الطموحة، شرع في وصف مراحلهما الأساسية وتحليل أشكال ما هو ليس أقل من تحول تاريخي هائل لم يدفع الغرب ثمنه بالكامل بعد.
