يشير معظم مؤرخي أوروبا في القرنين التاسع عشر والعشرين إلى استمرار النظرة العنصرية والهرمية لغير الأوروبيين باعتبارهم "غير متحضرين". ومع ذلك، تتجاهل هذه الروايات الأثر الفكري العميق لما أسماه المعاصرون "صحوة آسيا". في كتابها "حضارات متنافسة"، توضح تشيكا تونوكا كيف أجبر صعود اليابان بعد عام 1905 المثقفين البريطانيين على إعادة التفكير في أسئلة جوهرية حول النظام العالمي والاختلاف البشري.
يقدم تونوكا، من خلال مقارنة المصادر اليابانية والبريطانية، تاريخاً مبتكراً للمركزية الأوروبية البريطانية - مدها وجزرها وبدائلها التعددية الناشئة - من خلال عدسة المناقشات البريطانية حول اليابان.
يصف تونوكا كيف تعامل المثقفون والمعلقون البريطانيون مع قضايا مثل ما إذا كانت الحضارة مفردة أم متعددة؛ وما إذا كان من الممكن القيام بالمهمة الحضارية في آسيا بنجاح أكبر باعتبارها "عبء الرجل الأصفر"؛ وما إذا كان بإمكان غير المسيحيين أن يكونوا أخلاقيين؛ وما إذا كان من المحتمل بل والمرغوب فيه أن يتقارب العالم على غرار الغرب.
حتى في أوج الإمبراطورية، بدأ المفكرون البريطانيون يدركون أن بريطانيا لم تعد قادرة على اعتبار تفوقها الحضاري أمراً مفروغاً منه. لكن تونوكا تتناول أيضاً ما أغفلته هذه النقاشات حول اليابان، مجادلةً بأن الخطاب الحضاري البريطاني تجاهل باستمرار ما تُبينه من طبيعة متناقضة للحداثة العالمية.
ونتيجةً لذلك، حالت هذه النقاط العمياء البريطانية مرارًا وتكرارًا دون توقع التحديات السياسية العالمية الحاسمة التي كانت تنتظرنا. وسيُمكّن تحليلها الأصيل والدقيق القراء من تحديد نقاط عمياء مماثلة فيما يتعلق بصعود الصين وتداعياته على النظام العالمي.
