يبدأ معظم المؤرخين الذين يروون قصة صعود الغرب سردياتهم من العصور الوسطى. في هذا السرد الرائد، يجادل المؤرخ تاكو تيربسترا بأنه إذا أردنا فهم كيفية تطور صعود الغرب، فعلينا أن نعود إلى الوراء أكثر، وصولاً إلى العصر الحجري الحديث، عندما بدأ اتجاه تصاعدي في التطور الاجتماعي.
على مدى آلاف السنين بعد الثورة الزراعية، كانت منطقة بلاد ما بين النهرين ومصر وبلاد الشام وبحر إيجة هي المنطقة الأسرع نموًا في الغرب. ومع ذلك، حوالي عام 1400 ميلادي، انتقلت أعلى مستويات التطور الاجتماعي من الركن الجنوبي الشرقي للبحر الأبيض المتوسط إلى الأجزاء الشمالية الغربية من أوروبا - شمال إيطاليا وفرنسا وألمانيا والأراضي المنخفضة وبريطانيا.
كما يُبين تيربسترا، كانت صدمة الاحتلال الروماني هي التي أحدثت هذا التحول غير المسبوق والشاذ. فقد استند شمال غرب البلاد ما بعد الرومان إلى المكاسب التي حققها خلال العصر الإمبراطوري ليلحق بركب التطور الاجتماعي ويحقق التفوق الغربي. وهكذا، كانت روما الإمبراطورية هي التي حددت مسار نشأة الاقتصاد الحديث.
