لولا التكافل، كما يكتب عالم الأحياء روان هوبر في كتابه الجديد، لكان كوكبنا "مجرد طين". التكافل، ببساطة، هو التعاون بين أنواع مختلفة، ولم تزدهر الحياة على مدى مليارات السنين بسبب التنافس، بل بفضل هذا التعاون. بالنسبة للكثيرين، تبدو هذه الفكرة مناقضة لكل ما نعرفه عن التطور. وبالتأكيد، أكد داروين على دور التنافس.
ومع ذلك، وكما يشير هوبر، كان داروين يعلم أيضاً، بالطبع، أن "الحياة... تعتمد على حياة أخرى". فالنباتات والحيوانات "مرتبطة ببعضها البعض بشبكة من العلاقات المعقدة".
اليوم أصبح هذا الترابط أكثر وضوحًا، ويقدم لنا هوبر أمثلة على ذلك.
ما يسميه "أبسط مثال على التكافل" يمكن ملاحظته عند اقتلاع أي نوع من البقوليات (كالفاصوليا وغيرها) وملاحظة وجود كرات بيضاء صغيرة على جذورها. تنمو هذه العقد الجذرية بالتعاون مع بكتيريا تُسمى الريزوبيا، والتي تستخلص النيتروجين من الهواء وتحوله إلى سماد. وبدون الريزوبيا، لن تتمكن النباتات من النمو.
