هل يحدث التغيير الاجتماعي "من أعلى إلى أسفل" أم "من أسفل إلى أعلى" - أي هل يحدث بفعل من يملكون السلطة أم بفعل من يناضلون ضد الأقوياء؟ في كتابه "معرفة الشارع"، يجادل دارين بولوك بأن أقوى تغيير يأتي من أسفل إلى أعلى.
تُوفّر "ثقافة الشارع" النشاط الإبداعي الذي يُلهم ليس فقط التغيير السياسي، بل أي نوع من التغيير الاجتماعي الإيجابي. ويرى بولوك أن جزءًا مما يعيق التغيير الاجتماعي التقدمي هو أن أصحاب السلطة لا يُضفون الشرعية على الأفكار والحجج التي يفهمونها، ولا يستجيبون لها؛ أما الفاعلون المهمشون - أولئك الذين يمتلكون معرفة الشارع - فيُجبرون على ابتكار طرق لجعل الأفكار غير المفهومة لعامة الناس ذات معنى وفائدة.
في أفضل حالاتها، يمكن استخدام المعرفة الشعبية لمعالجة الظلم المدني والهيمنة الثقافية والاستغلال الاقتصادي.
بعد قراءة أفلاطون وماركس ودوبوا وديريدا وغيرهم، اكتشف بولوك أن الفلسفة الأكاديمية كانت ذات توجه عملي منذ البداية. فالصفات الأساسية التي ربطها بـ"النزعة العملية" - أي القدرة النفسية والروحية على مقاومة نظام اجتماعي جائر - كانت موجودة بالفعل في جمهورية أفلاطون.
بالاستناد إلى فكرة عضو الكونغرس الراحل جون لويس عن "المتاعب البنّاءة"، وكذلك إلى فكر سقراط، يجادل بولوك بأن "الشارع" يجب فهمه كسمة عالمية للحالة الإنسانية، قادرة على الظهور في أي مكان وفي أي وقت. ويؤكد بولوك أن المعرفة المستقاة من الشارع تُرسّخ الأساس لمنهج جديد جذري في ممارسة الفلسفة وتحقيق العدالة الاجتماعية.
