يقترح كريستوف بوتون أن الحداثة لا تتعلق بتسارع الزمن، بل بالعيش في أزمنة متعددة - التعدد الزمني.
وكما هو الحال مع قاطرة مسرعة فقدت سائقها، فقد تميز تاريخ المجتمع الغربي منذ منتصف القرن الثامن عشر بتسارع هائل خارج عن السيطرة.
في الوقت نفسه، شهدت العقود الأخيرة تزايداً هائلاً في التأثير المدمر للنشاط البشري على كوكب الأرض، مما أدى إلى ما يُعرف بالتسارع الكبير. ولكن يبدو أن نوعاً من الانعكاس يحدث:
لقد أصبحت الطبيعة، التي كانت تُعتبر في السابق مجالاً للتكرار، مؤرخة بل ومتسارعة نحو النهاية، بينما يبدو التاريخ، وهو موقع التغيير نفسه، راكداً بشكل غريب.
في أعقاب راينهارت كوسيلك، يقدم بوتون للقراء تاريخًا لفكرة التسارع من عصر التنوير إلى الأنثروبوسين ويدعونا إلى إجراء تقييم نقدي لهذه الرواية عن "تسارع التاريخ". ومن خلال تحدي نظريات هارتموت روزا وفرانسوا هارتوغ، يؤكد على تعدد التجارب الزمنية التي تميز حاضرنا - التعدد الزمني للحداثة.
في نهاية المطاف، لا يهدف الكتاب إلى إنكار أهمية فئتي التسارع والحاضرية لفهم الحداثة، بل إلى إظهار أن هناك إيقاعات وعلاقات بديلة مع الماضي والمستقبل على حد سواء.
