يستكشف هذا الكتاب الرائد، الذي يصوغ مفهوم "الثقافة العربية"، معالمها كعملية تاريخية عالمية ربطت بين أفريقيا والمحيط الهندي والبحر الأبيض المتوسط عبر تأثير اللغة العربية على ثقافات الكتابة الجديدة. ومن خلال دراسات حالة إقليمية ولغوية، يرسم اثنا عشر مساهماً الأبعاد المكانية والاجتماعية والفكرية لهذا العالم العربي.
بعد مقدمة مفصلة تشرح نظرية اللغة العربية وتحدد معاييرها، يتتبع الكتاب التفاعل بين اللغة العربية واللغات المكتوبة حديثًا التي استندت إليها في كتابتها، وكلماتها المستعارة، وأنواعها الأدبية، أو أنظمتها القانونية والإدارية.
يتناول الكتاب، من إيطاليا وشبه الجزيرة الأيبيرية مروراً بأفريقيا جنوب الصحراء الكبرى وصولاً إلى جزر المالديف والهند وجنوب شرق آسيا، كيف شكلت اللغة العربية تطور عشرات اللغات المكتوبة التي تتراوح من الإسبانية المكتوبة بالأبجدية العربية، والبربرية، والكانمبو القديمة إلى السواحيلية، والديفيهية، والماليزية.
