تتعرض الديمقراطيات في جميع أنحاء العالم لموجة من التآكل الديمقراطي. فمنذ بداية القرن الحادي والعشرين، هاجم نحو عشرين رئيساً ورئيساً للوزراء المؤسسات الديمقراطية في بلدانهم، منتهكين الأعراف السياسية، وموسعين سلطاتهم، ومحاولين في كثير من الأحيان البقاء في مناصبهم لفترة أطول من اللازم.
يقدم كتاب "المتراجعون" أول تفسير عام لهذه الموجة. وبالاستناد إلى ثروة من الأبحاث الأصلية، تُظهر سوزان ستوكس أن تزايد عدم المساواة في الدخل، وهو إرث من عولمة أواخر القرن العشرين، جعل بعض البلدان معرضة بشكل خاص لخطر التراجع نحو الحكم الاستبدادي.
انجذب الناخبون المهمشون إلى قادة قوميين عرقيين يمينيين في دول مثل الولايات المتحدة والهند والبرازيل، وإلى قادة شعبويين يساريين في دول مثل فنزويلا والمكسيك وجنوب إفريقيا.
على عكس القادة العسكريين الذين يقضون على الديمقراطيات بانقلابات مفاجئة، فإن القادة المنتخبين الذين يقوضونها تدريجياً مضطرون للحفاظ على قدر من الدعم الشعبي. ويفعلون ذلك من خلال تشجيع الاستقطاب بين المواطنين، وأيضاً من خلال تشويه سمعة ديمقراطياتهم، مدعين أن المؤسسات التي يهاجمونها فاسدة وغير كفؤة.
يُطالبون الناخبين بهدم هذه المؤسسات واستبدالها بمؤسسات أخرى تحت سيطرة السلطة التنفيذية. ويصف كتاب "المنحرفون" كيف يمكن للصحفيين والقضاة والمنظمات غير الحكومية وقادة المعارضة كبح جماح التآكل الديمقراطي، وكيف يمكن للناخبين القيام بذلك من خلال المشاركة السياسية وقوة صناديق الاقتراع.
