تُذكر حرب الأفيون الأولى باعتبارها الصراع الأبرز بين بريطانيا والصين في القرن التاسع عشر. وعلى النقيض تماماً، طُويت صفحة حرب الكافور عام 1868 في غياهب النسيان.
لم يدم الصدام سوى بضعة أسابيع، ونشأ عن رغبة بريطانيا في كسر احتكار أسرة تشينغ لتجارة الكافور المربحة، التي كانت تُزرع في تايوان وتُستخدم على نطاق واسع لأغراض طبية. ورغم صغر حجمه، فقد سلطت الحرب الضوء على تحولات في ديناميكيات الصين وانخراط تايوان في العالم.
من خلال دراسة هذا الصراع غير المعروف، يوضح رونالد سي. بو كيف تطورت إمبراطوريات تشينغ والبريطانية خلال فترة من إعادة تشكيل الإمبراطوريات وإعادة تنظيم الحدود.
تبنّت سلالة تشينغ نهجاً أكثر فعالية في السيطرة على حدودها، وتنظيم التجارة، والتصدي للعدوان الأجنبي. ومن خلال وضع الحرب في سياق العقود الأولى من حركة التقوية الذاتية، يُبيّن بو كيف أعادت دولة تشينغ تشكيل تايوان من منطقة حدودية إلى ساحة سياسية للتفاوض، وكيف أصبح الكافور سلعة ذات أهمية تجارية بالغة ووسيلة للصراع على السلطة.
من خلال التركيز على هذه الحرب التي تبدو هامشية، يحوّل الكتاب التركيز من المواجهات الكبرى إلى الآليات الدقيقة التي تكيفت من خلالها الإمبراطوريات، وتعثرت، وأعادت تنظيم صفوفها. وبدمج التاريخ البحري، وتاريخ السلع، والتاريخ البيئي، والتاريخ الإمبراطوري، يُعقّد كتاب "حرب الكافور" المفاهيم الجامدة للإمبراطورية، ويكشف عن أهمية تايوان في شرق آسيا خلال القرن التاسع عشر.
