تاريخ تنقيحي للعالم القديم يحول تركيزنا من أثينا وروما إلى المجتمعات التي تم تجاهلها لفترة طويلة على الحدود.
عندما نُفي أوفيد من روما إلى مدينة حدودية على البحر الأسود، شعر باليأس من محيطه الجديد القاحل والوحشي. ومثل العديد من اليونانيين والرومان، اعتقد أوفيد أن أطراف عالمه هي حيث تنتهي الحضارة.
لقد ارتبط افتتاننا بالعالم اليوناني والروماني لقرون طويلة بهذا المنظور، مُغلفًا ثقافاتٍ في أقصى حدود نفوذهما بالأساطير. ولكن كيف كانت الحياة على أطراف هذه الإمبراطوريات، على حدود العالم المعروف؟
في كتابه "أطراف العالم المعروف"، يستند المؤرخ المتخصص في التاريخ القديم، أوين ريس، إلى الحفريات الأثرية ليكشف عن هذه الحدود المزعومة كمساحات مزدهرة متعددة الثقافات. هنا بدأت حدود "الحضارة" و"البربرية" بالتلاشي؛ حيث لم تكن القواعد التقليدية سارية دائمًا؛ وحيث تزاوجت الثقافات المختلفة؛ وحيث شيدت القبائل البدوية مدنها الخاصة.
يأخذنا ريس في رحلة عبر مناطق النفوذ التاريخية، من طرق القوافل الرملية في المغرب إلى شتاء شمال البحر الأسود القارس، ومن وادي النهر الأحمر في فيتنام إلى الحصون التي تضربها الأمطار جنوب سور هادريان. وإلى جانب الشخصيات الخالدة مثل كليوباترا وقيصر، يُعرّفنا ريس على عامة الناس الذين اتخذوا من المناطق الحدودية موطناً لهم.
نلتقي بعاملة جنس في مدينة نوكراتيس المصرية، وجنود قمار عند سور هادريان في إنجلترا، وراهب يوناني بوذي من منطقة نهر الغانج، وغيرهم. وكما يوضح ريس، فقد كانت تبادلات الاتجاهات والأفكار، وحتى الممارسات الدينية، تحدث في جميع أنحاء العالم.
يقدم لنا كتاب "أطراف العالم المعروف" منظوراً جديداً نابضاً بالحياة لرؤية العالم القديم وفهمه.
