تاريخ جديد هام من أكثر الأصوات الموثوقة حول الحقبة الثورية، مؤلف كتاب الإخوة المؤسسين الحائز على جائزة بوليتزر وكتاب أبو الهول الأمريكي الحائز على جائزة الكتاب الوطني، والذي ظهر في فيلم الثورة الأمريكية من إخراج كين بيرنز وسارة بوتستين وديفيد شميدت، على قناة PBS.
نظرة مذهلة على كيفية تعامل مؤسسي أمريكا - واشنطن، وجيفرسون، وفرانكلين، وماديسون، وآدامز - مع قضية العبودية أثناء صياغتهم لإعلان الاستقلال والدستور. عمل جريء ومهم يتناول في نهاية المطاف الإخفاقين الكبيرين لتأسيس أمريكا: الفشل في إنهاء العبودية والفشل في تجنب تهجير السكان الأصليين.
عشية الثورة الأمريكية، كان نصف مليون أمريكي من أصل أفريقي مستعبدين جزءًا لا يتجزأ من سكان أمريكا الشمالية. ازدهرت تجارة الرقيق، حتى مع تسليح المستعمرات الثلاث عشرة للدفاع عن نفسها ضد فكرة الحكم القسري. هذه المفارقة ولّدت ما كتبه أحد أبرز مؤرخينا، جوزيف ج.
يصف إليس هذا الوضع بـ"التناقض الكبير": كيف يمكن لحكومة تأسست على المبادئ الواردة في إعلان الاستقلال أن تُرسّخ العبودية؟ وكيف يمكنها أن تسمح بموجة عارمة من الهجرة غرباً من قبل مستوطنين فهموا عبارة "السعي وراء السعادة" على أنها تعني السعي وراء أراضي السكان الأصليين؟
بأسلوب سردي أنيق وببراعة في السخرية والمفارقة، يتناول إليس الأسئلة الكامنة في جذور أمريكا الملتوية - وهي أسئلة حولت حتى ألمع عقول جيل الثورة إلى أشخاص يعانون من تشوهات عقلية.
يناقش المناقشات الأولى حول العبودية ومعاملة الأمريكيين الأصليين، بدءًا من المؤتمر الدستوري وحتى معاهدة نيويورك، كاشفًا عن التفكير والتبريرات الكامنة وراء تنقيحات جاي وهاملتون وماديسون لمواد الكونفدرالية، ويسلط الضوء على الدور الرئيسي لشخصيات مثل أنتوني بينيزيت، المناهض للعبودية من الكويكرز، وزعيم قبيلة كريك، ألكسندر ماكجيليفراي.
يكتب إليس بصراحة وبراعة، وصوته مدوٍّ يعلو فوق المؤرخين المعاصرين والمتعصبين الذين يتوقون إلى تحويل المؤسسين إلى غنائم في حروب الثقافة المستمرة. بدلاً من ذلك، يروي إليس قصة متجذرة في تعايش العظمة والفشل، والتألق والعمى، والنعمة والخطيئة.
