لأول مرة في مجلد مستقل، المقالة الكلاسيكية التي تتصور الليبرالية لا كنقطة نهاية منتصرة للتقدم السياسي، أو حتى كأيديولوجية متماسكة، بل كحاجز هش ضد إساءة استخدام السلطة.
بعد انهيار الاتحاد السوفيتي، هلّل كثيرون لما اعتبروه انتصاراً للديمقراطية الليبرالية باعتباره "نهاية التاريخ". لكن جوديث شيكلير تقدم منظوراً واقعياً وتحذيرياً. فالليبرالية، بعيداً عن كونها نظاماً سياسياً حتمياً أو دائماً، كانت هشة بقدر ما كانت ضرورية:
لطالما كانت مهددة من قبل القوى السياسية القمعية التي قدمت لها دفاعاً غير كامل ولكنه ضروري. إن رؤية شكلار لحصن منيع في وجه القسوة، بدلاً من أيديولوجية راسخة للحرية أو الاستقلال الفردي، ترفض بقوة مفاهيم الليبرالية التي كانت هدفاً سهلاً للنقد من اليسار واليمين على حد سواء.
بتركيزها على الخط الرفيع الذي يفصل نظامنا السياسي عن الاستبداد، لا تزال "ليبرالية الخوف" وثيقة الصلة بواقعنا اليوم كما كانت عند نشرها لأول مرة. فالمؤسسات الديمقراطية، من المحاكم إلى صناديق الاقتراع، تتعرض لهجوم من الداخل، والفئات المهمشة أكثر عرضة للعنف الذي ترعاه الدولة.
كما في السابق، يبدو أن إيماننا بالنظام الليبرالي يتغذى بالدرجة الأولى على الخوف من البدائل. وهذا هو الوضع الأمثل، بحسب شيكلار: فالليبرالية، إذا فُهمت فهماً صحيحاً، هي وسيلة للبقاء، وليست طريقاً إلى المدينة الفاضلة.
يضع مارك ليلا هذه الدراسة الكلاسيكية في سياقها التاريخي، ويؤكد أهميتها في هذه اللحظة الحرجة. يُعد كتاب "ليبرالية الخوف" مدخلاً مثالياً إلى أعمال شيكلير الغزيرة والمؤثرة، وهو إضافة أساسية لأي مكتبة باحث، ورسالة تحذيرية قوية.
