في عام ١٩٦٤، استحدثت ألمانيا الشرقية خدمة عسكرية بديلة غير مسلحة، تعترف بالمعتقد الديني كأساس للاستنكاف الضميري. وفي فئة جديدة من الوحدات العسكرية، تولى دعاة السلام مهام البناء. وبينما قبلوا بحل وسط يتمثل في ارتداء الزي العسكري، رفض العديد من جنود البناء (Bausoldaten) الانصياع لتوقعات الجيش. ورفض بعضهم أداء قسم الخدمة والعمل في مشاريع ذات توجه عسكري مباشر. وأرسى هؤلاء مبدأ أن خدمة جنود البناء تتجاوز مجرد قضاء ثمانية عشر شهرًا في ارتداء الزي. وبصفتهم مدنيين، واصلوا نشاطهم في مجال الدعوة من خلال تشكيل شبكات وجماعات سلام محلية، شكلت فيما بعد أساسًا لحركة اجتماعية أوسع ملتزمة بالسلام. وبالاستناد إلى مقابلات التاريخ الشفوي، وملفات الحزب والدولة، ووثائق الجيش والشرطة السرية، وسجلات الكنائس، يركز كتاب “بناء السلام” على تطور هذا النشاط بين أول دفعتين من جنود البناء في منتصف الستينيات.
