البيانات تُصنع لا تُعثر عليها

قصة مثيرة للاهتمام عن الأشخاص الذين يقومون بإجراء التعداد السكاني، وهو أكبر وأهم مجموعة بيانات في الولايات المتحدة، والتهديدات المتزايدة لعملهم الحاسم. 

يُعدّ التعداد السكاني الأمريكي، وفقًا للعديد من المقاييس، أكبر عملية حكومية غير حربية، وواحدًا من أقدم وأكبر مشاريع جمع البيانات في العالم. تطلّب تعداد عام 2020 أكثر من عقد من التخطيط والعمل التقني، فضلًا عن إدارة ما يقارب ربع مليون عامل مؤقت في آنٍ واحد، لجمع بيانات عن الشعب الأمريكي. ثم جرى تحليل هذه البيانات لحساب كل فرد من سكان الولايات المتحدة البالغ عددهم 331,449,281 نسمة مرة واحدة فقط وفي المكان الصحيح. وتُعدّ هذه العملية أيضًا من أهم العمليات في البلاد، إذ تُحدّد بيانات التعداد كيفية توزيع السلطة السياسية والتمويل الفيدرالي. بيانات التعداد تُشكّل السياسة، وبالتالي، تُشكّل السياسة بيانات التعداد. في هذا الكتاب المهم، تستكشف دانا بويد ما تطلّبه الأمر من مكتب الإحصاء لإجراء تعداد عام 2020، وسط جائحة عالمية وكوارث طبيعية، وفي ظلّ مواجهة قوى سياسية قيّدت الميزانية، وفرضت قيودًا دقيقة على الجدول الزمني، وهاجمت أساليب الإحصائيين. 

بفضل وصوله الحصري النادر إلى مكتب الإحصاء، رصد بويد وأجرى مقابلات مع مئات الموظفين الحكوميين الذين شاركوا في تعداد عام 2020. ومن خلال توثيق وجهات نظر هؤلاء الموظفين، يقدم كتاب “البيانات تُصنع، لا تُكتشف” لمحة نادرة عما يتطلبه إعداد بيانات الديمقراطية. يكشف كل فصل عن تحدٍّ مختلف، بدءًا من الخلافات التي نشبت في اللحظات الأخيرة حول سؤال الجنسية، وصولًا إلى المساعدة غير المجدية التي يقدمها أصحاب المصلحة ذوو النوايا الحسنة لتجنب نقص الإحصاء، ويُظهر كيف تعامل الموظفون مع كل مشكلة وجدل وعقبة. يُبين بويد كيف أن العديد من التحديات التي واجهها مكتب الإحصاء في عام 2020 نتجت عن عقود من ممارسات النشطاء السياسيين ومستخدمي البيانات ومختلف أصحاب المصلحة، والتي يسميها بويد “سياسة جينغا”، حيث يتم إضعاف الدولة الإدارية لتحقيق مكاسب سياسية قصيرة الأجل عن طريق سحب الدعم وإضافة المزيد من الشروط.