اكتشف بونابرت الأهمية الجيوسياسية للجزيرة العربية عام ١٧٩٨ خلال حملته على مصر. وسعى لكسب ود شريف مكة بالتواصل معه. لكن بدلاً من أن يجد الدعم العربي المتوقع، تسبب دون قصد في إشعال أول انتفاضة عربية شاملة في التاريخ ضد الإمبريالية الأوروبية.
قاد هذه الثورة في صعيد مصر عالم مغربي منسي يدعى محمد الجيلاني، وتألفت بشكل رئيسي من بدو الحجاز، وقد سحقها الجيش الفرنسي عام 1799.
لم يتخلَّ نابليون عن أحلامه الشرقية بعد عودته إلى فرنسا، بل بدأ بالتخطيط لرحلات استكشافية إلى الهند. ومنذ عام ١٨٠٤، سعى إلى توطيد العلاقات مع إمارة الدرعية الصاعدة بسرعة، والتي غذتها الوهابية التي ظهرت في وسط الجزيرة العربية. لم يُثمر أي تحالف، لكن الاهتمام الفرنسي بأول دولة سعودية أدى إلى ظهور سلسلة من الكتابات التي تُشكل المصدر الأوروبي الرئيسي لتاريخها.
شهد أميرها، سعود بن عبد العزيز، ونابليون صعودًا وهبوطًا متزامنين.
يروي لويس بلين هذا الجانب غير المعروف من ملحمة نابليون لأول مرة في كتاب، مكملاً بذلك عمله السابق عن نابليون والإسلام. ويروي قصة منسية عن نشأة العلاقات بين فرنسا والمملكة العربية السعودية، مُعيدًا بذلك هذا البلد إلى مكانته اللائقة في التاريخ الدولي للقرن التاسع عشر.
