يتناول كتاب "نشأة العالم الثالث: المجاعات والمحو الجماعي في عصر الإمبريالية" للمؤرخ والمفكر الأمريكي مايك ديفيس قراءة تاريخية وسياسية زلزالية تسبر غور الجذور البنيوية للفقر والتخلف في الجنوب العالمي خلال النصف الثاني من القرن التاسع عشر.
يبتعد الكاتب عن السرديات المناخية والطبيعية التبسيطية التي تعزو كوارث المجاعات إلى مجرد موجات الجفاف أو تقلبات ظاهرة "الإلنينو"، ليقدم سردية مكثفة تبين كيف تحولت هذه الظواهر المناخية إلى أدوات محو جماعي ودمار شامل بفعل اندماجها الحاد مع آليات العولمة الاستعمارية وسوق التجارة الحرة التي فرضتها الإمبراطوريات الغربية وعلى رأسها الإمبراطورية البريطانية.
يسلط ديفيس الضوء على التناقض الصارخ والمأساوي في شبه القارة الهندية والصين والبرازيل والمكسيك ومناطق واسعة من إفريقيا، متتبعاً كيف قُتل عشرات الملايين من الفلاحين جوعاً ومرضاً في الوقت الذي كانت فيه المحاصيل الغذائية تُصدَّر بالقوة إلى الأسواق الأوروبية لتسديد الديون وتأمين أرباح الشركات الاستعمارية. يستعرض النص كواليس الفلسفة الاقتصادية الليبرالية المتطرفة التي تبنتها السلطات الاستعمارية، والتي رفضت تقديم المساعدات الغذائية أو التدخل لضبط الأسعار تحت ذريعة حماية قانون الطلب والعرض وعدم إعاقة آليات السوق الحر، مما أدى إلى تفكيك شبكات الأمان الاجتماعي التقليدية وإغلاق المخازن المحلية التي كانت تحمي المجتمعات من تقلبات الطبيعة لقرون طويلة.
يتجاوز الكتاب الطرح التوثيقي التاريخي للمجاعات ليقدم تحليلاً نقدياً عميقاً لكيفية تشكُّل التفاوت الطبقي والجيوسياسي الهائل بين الشمال والجنوب، مؤكداً أن ما يُعرف اليوم بـ "العالم الثالث" لم يكن نتيجة تخلف ذاتي أو قصور ثقافي، بل كان نتاجاً لعملية هندسة اجتماعية واقتصادية قسرية جرت في عصر الإمبريالية. وتبرز أطروحة المؤلف أن تحويل العجز الطبيعي المؤقت إلى فناء إنساني شامل مثل الركيزة التي بُني عليها النظام الاقتصادي العالمي الحديث. ينتهي الكتاب بنسيج سردي متماسك ينبض بالعمق الأكاديمي والغضب الأخلاقي، يترك القارئ أمام فهم دقيق وصادم لجذور الجغرافيا السياسية والاقتصادية المعاصرة، مؤكداً أن مجاعات القرن التاسع عشر كانت بمثابة المحرقة التي شُيد فوق ركامها النظام العالمي المعاصر.
