يُقدّم كتاب "الانفصال الكبير" رؤيةً ثاقبةً لكيفية تأثير الثقافة وصراع النخب على السياسة، مُقلبًا المفاهيم الحتمية للثورة الثقافية الصينية والإصلاحات السوقية التي تلتها. هذا الكتاب الطموح، الذي نُشر بعد وفاة عالمة الاجتماع شياوهونغ شو، يُعيد النظر في الدراسات السابقة حول "الليبرالية الجديدة" في الصين، مُبيّنًا أن السعي لفصل السياسة الجماهيرية عن السياسة الاقتصادية يعود إلى ما قبل عصر الإصلاح والانفتاح.
على مدار الثورة الثقافية، مكّنت الديناميكيات الفصائلية المتكشفة والصراعات التفسيرية الرئيس ماو وزملاءه الراديكاليين من حشد العمال للنهوض بأهدافهم السياسية الخاصة مع تحييد المطالب الاقتصادية للجماهير، وفصل السياسي عن الاقتصادي بشكل رمزي.
مهّد هذا الطريق لعملية تجريد الاقتصاد من السياسة بشكل أكثر شمولاً بعد عام 1989، حين واجهت الصين تحديات من الطلاب والعمال الذين تحولت مظالمهم الاقتصادية بسرعة إلى مطالب سياسية بالديمقراطية. وكانت النتيجة ما يسميه شو "الاقتصادية النظامية": أيديولوجية تُعلي من شأن التنمية الاقتصادية، وترفض السياسة الجماهيرية، وتنظر إلى الدولة باعتبارها الوصي غير السياسي على الاقتصاد.
كما يوضح شو، فإنه على الرغم من أن الاقتصاد النظامي قد يشترك في بعض أوجه التشابه مع الليبرالية الجديدة، إلا أنه نهج صيني مميز يجب فهمه وفقًا لشروطه الخاصة.
