حصل هذا الكتاب على جائزة WWHA Six-Shooter لأفضل كتاب لعام 2026
في هذه السيرة الذاتية الشاملة لأشهر خارجة عن القانون في القرن التاسع عشر، يتحدى المؤرخ الأكثر مبيعاً مايكل واليس إرثاً سيئ السمعة.
في سجلات قطاع الطرق الأسطوريين في الغرب الأمريكي، لا تزال بيل ستار تُذكر حتى يومنا هذا باسم "ملكة قطاع الطرق". بعد وقت قصير من مقتلها عام ١٨٨٩، نُشر كتابٌ مثيرٌ للجدل، ذو طابعٍ رومانسيٍّ للغاية، بعنوان "بيلا ستار... ملكة قطاع الطرق، أو جيسي جيمس الأنثى"، وهو أول كتابٍ ضمن سلسلةٍ من الصور الشخصية البارزة التي صوّرت ستار كشخصيةٍ شريرة. الآن، يُحلّل الكاتب الشهير مايكل واليس أكثر من قرنٍ من صناعة الأساطير ليكشف النقاب عن المرأة التي تقف وراء هذه الأسطورة المتمردة.
باستخدام بحث مقنع، بما في ذلك المراسلات والسجلات الرسمية وتقارير الصحف المعاصرة، يتتبع واليس بدايات ستار إلى كارثاج، ميسوري، حيث ولدت ميرا مايبيل شيرلي عام 1848 وتلقت تعليمًا كلاسيكيًا لتكون فتاة جنوبية جميلة.
اتسمت سنوات ميرا الأولى بالعنف والفوضى التي سادت الحرب الأهلية، فقد صُدمت بوفاة أخيها الذي قُتل أثناء مشاركته في حرب العصابات مع "قطاع الطرق"، إحدى جماعات المقاومة المسلحة العديدة التي كانت تدعم جيش الكونفدرالية. ومنذ ذلك الحين، أقسمت على الانتقام من جميع اليانكيين، وأصبحت صديقةً مُخلصةً لأي خارج عن القانون شجاع وباسل.
الجرائم التي ارتكبها المقربون من ستار - عمليات سطو مسلح على عربات البريد، وسرقة البنوك، وسرقة الخيول - نقلتها من قرطاج التي مزقتها الحرب إلى ساين الصاخبة في تكساس، إلى أن استقرت أخيرًا في الإقليم الهندي (أوكلاهوما الحالية). ورغم أن ستار كانت بالفعل على صلة بالخارجين عن القانون سيئي السمعة جيسي جيمس والأخوين يونغر، إلا أن الجرائم المنسوبة إليها كانت مبالغًا فيها إلى حد كبير، بما في ذلك حقيقة أن ستار، التي يُزعم أنها متعطشة للدماء، من المرجح أنها لم تقتل شخصًا واحدًا قط.
من خلال إلقاء نظرة منقذة على إرث بيل ستار المشوه، ترسم واليس صورة مضيئة لامرأة تم تشويه سمعتها لرفضها قبول المثل الفيكتورية الراقية المتوقعة منها، وهي امرأة اختارت بدلاً من ذلك أن تعيش حياتها خارج القانون، تركب على جانب السرج مع مسدس كولت عيار 45 بمقبض من اللؤلؤ مربوط على وركها.
