لا يبدأ تاريخ المسألة الشرقية، كما يُعتقد غالباً، في القرن السابع عشر. لفهمه، يجب أن يمتد من العصر الهيليني إلى يومنا هذا. وانطلاقاً من هذا، يسعى رينيه غروسيه إلى تتبع تطور الحدود - الروحية والسياسية على حد سواء - بين أوروبا وآسيا.
لقد تباينت هذه الحدود بشكل كبير عبر القرون. فبالنسبة للأثينيين في القرن الخامس قبل الميلاد، كانت تمتد بين ميليتوس وساردس. ومع الإسكندر الأكبر، امتدت حدود أوروبا، التي شملت غرب آسيا بأكملها دفعة واحدة، فجأة إلى ما وراء سمرقند ولاهور، وصولاً إلى مشارف آسيا الوسطى ومنطقة نهر الغانج في الهند.
خلال عهد ملوك باكتريا اليونانيين، حوالي عام 150 قبل الميلاد، كان وادي كابول يقع في أوروبا، مثل أنطاكية والإسكندرية...
كان لهذا الغزو السياسي، وهذه الهيمنة الروحية للهيلينية في آسيا الدنيا، نتيجة غير متوقعة تمثلت في تغلغل التأثيرات الشرقية في العالم الهيليني. فمنذ القرن الثاني الميلادي فصاعدًا، سعت الديانات الشرقية إلى غزو العالم الروماني.
كانت الإمبراطورية البيزنطية، من نواحٍ عديدة، مجرد تجسيدٍ للتأثير الإيراني، سياسياً، وللتأثير السامي، دينياً، للإمبراطورية الرومانية والروح اليونانية. وإلى جانب التغلغل الأخلاقي لأوروبا من آسيا، أُضيف، في منتصف القرن السابع تقريباً، الثورة الآسيوية الكبرى المعروفة بالإسلام. وقد كافحت بيزنطة لأكثر من قرنين ضد الغزوات العربية...
هذه هي المراحل الأولى من تاريخ المسألة الشرقية التي شرع رينيه غروسيه في دراستها في هذا الكتاب، والذي لا يزال أحد أهم أعماله.
