يطرح هذا الكتاب أسئلة قديمة حول العلاقة بين الوعي البشري والبيئة: كيف نفكر في أفكارنا وأفعالنا؟ كيف يمكننا أن نتجاوز متطلبات الحياة اليومية؟ كيف يمكننا تحقيق مسافة كافية من واقعنا اليومي للتفكير والتصرف بشكل أكثر استدامة؟للإجابة عن هذه الأسئلة، يعتمد مايكل ر. دوف على نتائج عقود من الأبحاث في جنوب وجنوب شرق آسيا حول كيفية تحايل الثقافات المحلية على "لعنة الوعي" - وهي المفارقة المتمثلة في أننا لا نستطيع أن نفهم بشكل كامل النظام البيئي الذي نحن جزء منه.
وهو يستخلص من أبحاثه الإثنوغرافية والبيئية والتاريخية ثلاثة مبادئ: المنظورية (رؤية الذات من خارج الذات)، والتحول (التحول إلى شيء ما).هذا ليس كذلك)، والمحاكاة (نسخ شيء ليس كذلك)، والتي تساعد المجتمع على تجاوز الغطرسة وقصر النظر في الوجود اليومي وتحقيق رؤية أكبر لنظامه البيئي.
