يُعد كتاب "النمو الاجتماعي المحدود" لفريد هيرش من بين الكتب الاقتصادية التي حققت نجاحاً غير متوقع. وقد أصبحت رؤاه الثاقبة والعميقة، المستمدة من خبرة هيرش كصحفي في مجلة "ذي إيكونوميست" قبل انتقاله إلى الأوساط الأكاديمية، أكثر أهمية من أي وقت مضى مع مواجهة الرأسمالية الليبرالية لتحديات تتراوح بين التقشف والسباق العالمي على الموارد الشحيحة.
يُدافع هيرش عن ما يُسميه "السلع المكانية"، التي تستمد قيمتها من ندرتها بطرق لا يُمكن التغلب عليها بالتقدم التكنولوجي، مثل لوحة لرامبرانت، أو قطعة أثرية لا تُقدر بثمن، أو حتى تعليم خاص مرموق. ويؤكد هيرش أن قيمتها تكمن، بشكل أساسي، في المكانة الاجتماعية التي تُتيحها ملكيتها للفرد.
يقارنها بالسلع المادية، مثل المراحيض الحديثة، وفرص السفر، والطعام عالي الجودة. لا يمنح امتلاكها أي مكانة اجتماعية، لأنه على الرغم من تكلفتها المرتفعة نسبيًا عند طرحها، سرعان ما يمتلكها الجميع.
بمجرد أن تتوقف هذه السلع المادية عن كونها كماليات، يبدأ الناس في الرغبة بأشياء أخرى، والتي يصفها هيرش بأسلوب لا يُنسى وبنظرة ثاقبة بأنها "احتياجات العقل والنفس". لكن هذه الاحتياجات لا تؤدي إلا إلى توريطنا في حرب لا مفر منها بين المستهلكين، حيث يسعى كل منا إلى أن يكون أفضل من المتوسط، مما يعكس القيود التي وصفها عنوان كتاب هيرش.
يقدم كتاب "الحدود الاجتماعية للنمو" سرداً مدمراً للطريقة التي تقوض بها النزعة الاستهلاكية والاستهلاك التفاخري والتوقع بأن يكون المرء أفضل حالاً من الجيل السابق رأس المال الاجتماعي الهش الذي كان يربط الأفراد والمجتمعات معاً في السابق، وهو كتاب أصبحت رسالته أكثر إلحاحاً الآن مما كانت عليه عند نشره لأول مرة منذ ما يقرب من خمسين عاماً.
تتضمن هذه الطبعة من سلسلة روتليدج كلاسيكس مقدمة جديدة بقلم دانيال هاليداي.
