في يناير 1933، وهو الشهر نفسه الذي سرحت فيه شركة فورد موتور 100 ألف عامل، وأفلست فيه 242 بنكًا أمريكيًا، وهو رقم قياسي، أسست فيرجينيا كيركوس مشروعًا تجاريًا، هو "خدمة مكتبة فيرجينيا كيركوس"، والذي نصحها 24 شخصًا من أصل 25 ممن استشارتهم بتصنيفه ضمن "الأحلام الضائعة". أجابها أحد أصدقائها قائلًا: "لو اضطررتُ لبيع الخدمة للمكتبات العادية عبر البريد، لصمتُ وصليتُ لبضعة أيام (لأنني أعتقد أنها مهمة شاقة للغاية)". وأضاف: "يا فيرجينيا، بيع سبائك الذهب عبر البريد أسهل بكثير".
طوال حياتها، كانت فيرجينيا كيركوس تُخبر الجميع أن فكرة مكتبة فيرجينيا كيركوس قد خطرت لها في منتصف الليل. لا يوجد سبب للتشكيك في روايتها، لكن هذا الإلهام كان يرافقها منذ زمن. قالت إن الفكرة وصلت إليها مكتملة على متن سفينة عائدة إلى نيويورك من ألمانيا، حيث قضت ثمانية أسابيع في صيف عام ١٩٣٢ لزيارة والديها؛ كان والدها قسًا أسقفيًا يخدم في الكنيسة الأمريكية في ميونيخ. قبل إبحارها إلى ألمانيا مباشرة، أُبلغت كيركوس من قبل رؤسائها في دار هاربر آند براذرز (هاربر كولينز حاليًا) أنه في غضون ستة أشهر، لن يتم فقط إلغاء وظيفتها كرئيسة لقسم كتب الأولاد والبنات، بل سيتم تعليق عمل القسم بأكمله، على حد تعبيرها، مؤقتًا على الأقل. "كان الكساد الاقتصادي يُلقي بظلاله على مبيعاتنا"، كما علّقت لاحقًا. "كان الناس يعتقدون أن الكتب الجديدة للأطفال غير ضرورية، بينما يمكن الاستفادة من الكتب القديمة."
مع ذلك، لم تُغيّر كيركوس خطط سفرها (باستثناء تخفيض درجة سفرها إلى الدرجة السياحية). في ليلتها الثانية من رحلة العودة إلى أمريكا، حلمت حلمًا "نابضًا بالحياة لدرجة أنه بدا وكأنه مخطط مكتوب على سبورة". دوّنت الخطوط العريضة لما ستنجزه الخدمة وكيف. ثم عادت إلى النوم. وكتبت لاحقًا في مجلة خريجات فاسار: "في الصباح، بدت الفكرة لا تزال جيدة، لذا استغللت ما تبقى من الرحلة لوضع خطة العمل، وكتابة رسائل لاستطلاع آراء الشخصيات الرئيسية، والاتفاق على التفاصيل".
