يستكشف كتاب "الاتجار بالشياطين" كيف كان يُنظر إلى السحر ويُمارس ويُحظر في أوروبا الغربية خلال الألفية الأولى الميلادية.
ومن خلال الأطر المتداخلة للدين والطقوس والجندر، تربط مارثا رامبتون بين النظرة المسيحية المبكرة للسحر الوثني والعقائد والمذاهب اللاحقة. وبتحديها للآراء السائدة حول دور المرأة في السحر الطقوسي خلال تلك الفترة، تقدم رامبتون سردًا جديدًا للطرق التي اندمج بها السحر ضمن الافتراضات الأساسية للمجتمع الأوروبي الغربي، مما أثر في فهم الناس للكون والألوهية وإيمانهم المسيحي.
كما تُبين رامبتون، خلال الألفية المسيحية الأولى، كان يُعتقد أن السحر يلعب دورًا طبيعيًا في عمل الكون، وأنه موجود ضمن كون عقلاني مُرتب هرميًا وفقًا لـ"سلسلة وجود عظمى". وكان التعامل مع "شياطين العالم السفلي" جوهر السحر. وحدثت التفاعلات مع هذه الشياطين في سياقات طقوسية رسمية للغاية، وأيضًا بشكل روتيني وعابر.
تتتبع رامبتون التنافس بين السحر الوثني والمعتقد المسيحي منذ القرن الأول الميلادي، حين بلغ ذروته، مرورًا ببدايات العصور الوسطى، حيث تحوّرت أشكال السحر البدائية ووجدت ملاذًا في العادات اليومية للشعوب المُعتنقة، ودخلت وثنيات جديدة إلى أوروبا بأشكالها السحرية الخاصة. وبحلول عام 1000، كما خلصت، تم ترويض العديد من أشكال السحر، وأصبحت، بحسب تقدير النخبة، غير فعالة جوهريًا، وكذلك النساء اللواتي مارسنها والطقوس المصاحبة لها.
