بدأ التمييز القانوني ضد الصينيين في الولايات المتحدة في عام 1852، عندما فرضت ولاية كاليفورنيا ضريبة على عمال مناجم الذهب الأجانب، والتي صُممت صراحة لاستغلال العمالة الصينية.
على مدى السنوات السبعين التالية، سنّ المسؤولون في كاليفورنيا وأوريغون وواشنطن وولايات غربية أخرى أكثر من خمسة آلاف قانون همّشت وفرضت قيودًا على المقيمين الصينيين فيها. وقبل وقت طويل من صدور قانون استبعاد الصينيين الذي حظر الهجرة الصينية، قيّدت هذه القوانين أنشطة وفرص الصينيين المقيمين بالفعل في الولايات المتحدة.
في هذا السرد المثير للاهتمام، تصف بيث ليو ويليامز بنية قانونية تُذكّر بقوانين جيم كرو، ولكنها مصممة خصيصًا لأشخاص يُشار إليهم غالبًا في السجلات الرسمية بأسماء مثل "جون دو الصيني" أو "ماري الصينية". هذه القوانين، التي فرضتها الشرطة وجباة الضرائب، وكذلك المعلمون والمبشرون والجيران، منحت الصينيين وصولًا محدودًا فقط إلى المجتمع الأمريكي، وهو ما كان بعيدًا كل البعد عن المساواة أو الانتماء.
رسّخوا الصور النمطية عن السكان الصينيين كمجرمين وغزاة ومفترسين، وفرضوا قيودًا على كل شيء بدءًا من الرعاية الصحية والتعليم، مرورًا بملكية العقارات وتأسيس الشركات، وصولًا إلى عادات القرابة. ومع ذلك، في مواجهة هذه القيود، أبدت المجتمعات الصينية حيلة وذكاءً.
حارب الكثيرون هذه القوانين، وتهربوا منها، وتلاعبوا بها، ووجدوا طرقاً للحفاظ على تقاليدهم المحظورة، ومقاومة المعاملة غير العادلة في المحكمة، والإصرار على حقوقهم السياسية.
بالاستناد إلى عشرات الأرشيفات في جميع أنحاء غرب الولايات المتحدة، يكشف كتاب "جون دو الصيني" عن عمق التمييز ضد الصينيين بما يتجاوز الاستبعاد الفيدرالي، ويروي قصص أولئك الذين رفضوا قبول مكانة مشروطة في الحياة الأمريكية.
