منذ سبعينيات القرن الماضي، تفاقمت فجوة التفاوت في الدخل والثروة بشكلٍ كبير. فبينما استحوذ الأثرياء على الغالبية العظمى من مكاسب النمو الاقتصادي، انخفضت حصة الدخل المُستمد من العمل. وشهدت الطبقة الوسطى ركوداً، وتدهورت أوضاع الفئات الأقل حظاً. ويزيد التمييز الهيكلي المستمر القائم على أساس العرق والجنس من حدة هذه الفوارق الاقتصادية.
يدرس الاقتصاديون وعلماء السياسة والمحللون وعلماء الاجتماع والمؤرخون والخبراء القانونيون أسباب ونتائج هذا الارتفاع الكبير في عدم المساواة. ويؤكدون أن المؤسسات والأعراف والسياسات والسلطة، وليس الأداء "الطبيعي" للسوق، هي التي تحدد توزيع الثروة والدخل.
يُسلّط الكتاب الضوء على دور الأفكار والأيديولوجيات، مُبيّناً كيف استُخدم الاقتصاد الكلاسيكي الجديد والمعتقدات المرتبطة به في النقاشات العامة لتبرير عدم المساواة. وتُفضي جميع هذه المقالات إلى استنتاج لا مفر منه: عدم المساواة خيار.
أُعيدت صياغة قواعد الاقتصاد لصالح الطبقة العليا، مما رسّخ اختلالات القوى التي توسّع الفجوة بين الأثرياء وبقية السكان. يعيد المؤلفون دراسة البيانات المتعلقة بعدم المساواة، ويبحثون السياسات التي أدت إلى هذا الوضع، ويحددون مسارات محتملة للمضي قدمًا.
