لماذا يرتدي أقوى الرجال في الغرب ملابس بسيطة ومتواضعة؟ حتى "التخلي الكبير عن الرجولة" في القرن الثامن عشر، كانت الملابس الفاخرة والمبهرجة في كثير من الأحيان تشير إلى التفوق الاجتماعي للرجال وكذلك النساء.
يركز سرد مارغريت والر الجديد لهذا التغيير التاريخي في النوع الاجتماعي والطبقة على ثنائي غير متوقع: نابليون بونابرت، الصاعد الكورسيكي الذي توج نفسه إمبراطورًا لفرنسا، وبيير أنطوان لو بوكس لا ميسانجير، الكاهن المطرود الذي أصبح محرر الأزياء الأول في أوروبا.
بالنظر إلى السراويل القصيرة، وزي طلاب المدارس والضباط، وأردية الكهنة، والرموز الإمبراطورية، يُظهر هذا الكتاب كيف ساهمت كراهية النساء ورهاب المثلية في جعل بونابرت، ولا ميسانجير، وأقرانهم رجالاً.
يُظهر معرض "خزانة نابليون" كيف ربط محررو الأزياء الرجالية بين المرأة والموضة، وحثّوا الرجال على نبذ مظاهر التباهي "الأنثوية" في ملابسهم. ويربط المعرض بين مفهوم المواطنة الذكوري لدى الثوار الفرنسيين وبين اشتراط الكنيسة الراسخ على أتباعها ارتداء ملابس بسيطة ومحتشمة. ويُبيّن أنه على الرغم من أن إعادة نابليون فرض الزي الرسمي الفاخر على الرجال قد تبدو استثناءً، إلا أنه احتفظ لنفسه بامتياز الرجل الحديث في ارتداء ملابس غير رسمية.
يقدم هذا الكتاب استكشافاً حيوياً وغير تقليدي للتاريخ المتناقض لملابس الرجال، ويكشف عن أصول الأفكار الحديثة حول الرجولة المعيارية، والمثلية الجنسية، و"الخزانة".
