في السادس من أغسطس عام ١٩٤٥، شنت الولايات المتحدة أول هجوم نووي في العالم على اليابان. سيُذكر ج. روبرت أوبنهايمر باعتباره أبو القنبلة، لكن الفضل في اكتشاف كيفية صنعها يعود إلى الفيزيائي الأسترالي السير مارك أوليفانت ومختبره. في مواجهة إصرار هتلر على امتلاك أسلحة ذرية، شارك أوليفانت أبحاثه السرية مع أوبنهايمر وساعده في بناء أول قنبلة نووية. قرارٌ سيندم عليه كلاهما لاحقًا.
لم يقتصر تألق أوليفانت على العلوم الذرية فحسب، بل كان له دور محوري في تطوير الرادار، وهو ابتكار أنقذ بريطانيا من الغزو النازي. بعد الحرب، وفي خضم سلسلة من فضائح المخابرات السوفيتية (كي جي بي) التي طالت فريقه، أثارت مساعي أوليفانت لمناهضة الهيمنة النووية الأمريكية شكوك وكالة المخابرات المركزية الأمريكية (سي آي إيه). وخضع للمراقبة ومُنع من دخول الولايات المتحدة، البلد الذي قدم له الكثير.
استنادًا إلى مقابلاته مع مارك أوليفانت، يرسم المؤلف الأكثر مبيعًا رولاند بيري صورة آسرة لعملاق من عمالقة القرن العشرين. يتتبع بيري حياة أوليفانت من بداياته المتواضعة في أديلايد، ونجاحاته الأكاديمية المبكرة وتعاوناته مع السير إرنست رذرفورد، ومشاركته الحاسمة في الرادار ومشروع مانهاتن، وصولًا إلى تأسيس الجامعة الوطنية الأسترالية وشغل منصب حاكم ولاية جنوب أستراليا المثير للجدل.
أكثر من مجرد سرد لحياة عالم استثنائي، يكشف كتاب أوليفانت عن إرث رجل واجه معضلة أخلاقية في أعقاب القنبلة، ثم تحول لاحقًا إلى مناصر قوي للسلام ونزع السلاح النووي. إنها قصة تجسس وصراع وعلم وضمير، وقصة عبقري أسترالي حقيقي.
