حكايات من بلاد فارس

عندما صاغ إدوارد سعيد مصطلح "الاستشراق" في كتابه الأكثر مبيعا عام 1978 والذي يحمل نفس الاسم، باستثناء إسخيلوس وهيرودوت من اختراعه، ربما كان على حق. لكن الحقيقة هي أنه أغفل أسماء يونانية أخرى. Ctesias لا يقل أهمية. وُلِد كتيسياس من كنيدوس حوالي 451-441 قبل الميلاد في كنيدوس، آسيا الصغرى - التي كانت آنذاك جزءًا من الإمبراطورية الأخمينية - لعائلة الأطباء الأسكليبيانية المرموقة. كان كتيسياس طبيبًا، وكان يعتني بالملك العظيم أرتحشستا الثاني وعائلته. أتاحت له هذه الخدمة الطويلة الوصول إلى ثروة من المعلومات، فضلاً عن العديد من التقاليد الشفهية الغنية، حول الأراضي التي تشملها الإمبراطورية التي امتدت من قبرص ولبنان إلى أجزاء من أفغانستان وتركمانستان، و- على الأقل اسميًا - وادي السند نفسه. بعد عودته إلى اليونان، من المحتمل أن يكون كتيسياس قد أكمل سلسلة من الأعمال، لم يبق منها سوى أجزاء: وأبرزها، إنديكا المتناقضة (العلاقات مع الهند)، وقبل كل شيء، بيرسيكا (تاريخ بلاد فارس). تقع فارسيكا على الحدود بين علم التأريخ الناشئ وما أصبح فيما بعد خيالًا، وهي مصدر رئيسي لفهم ليس فقط تاريخ وثقافة بلاد فارس الأخمينية، ولكن أيضًا كيف نظر اليونانيون إلى الآخر الفارسي، وعلى العكس من ذلك، كيف نظروا إلى أنفسهم.