"التاريخ المفقود للعطور: الرائحة والسلطة والإمبراطورية".. هذا الكتاب رحلة ثقافية عبر عالم العطور، تجمع بين التقاليد القديمة والفن الحديث لسرد التاريخ غير المروي لاتجاهات العطور المفضلة لدينا اليوم.
إن تأثير حاسة الشم على مشاعرنا وذاكرتنا يختلف عن تأثيرها على حواسنا الأخرى. فعلى عكس البصر والسمع والتذوق واللمس، تتجاوز حاسة الشم مركز الدماغ، لتصل مباشرةً إلى الجهاز الحوفي حيث نعالج المشاعر ونخزن الذكريات. وهذا يعني أن نفحة واحدة من العطر قادرة على إثارة الحنين فوراً، وتحريك مشاعرنا بطرق يصعب علينا تفسيرها دائماً.
لطالما أسرت العطور كل الحضارات على مر العصور، وتطورت من أداة للطقوس القديمة إلى صناعة عالمية تبلغ قيمتها 50 مليار دولار. ولكن قبل أن تستحوذ فرنسا على شهرتها، أتقنت الجزيرة العربية فن العطور، ليس فقط كمقياس للجمال والجاذبية، بل أيضاً كدليل على القوة. نعم، أحدثت شانيل ثورة في عالم العطور مع عطرها رقم 5، وأعاد عطر شاليمار من غيرلان تشكيل الصورة النمطية للشرق، وجلب عطر عود وود من توم فورد عبير الخشب إلى شوارع لندن وباريس ونيويورك. لكن أماكن مثل الخليج العربي وشمال أفريقيا وشرق آسيا، التي منحت العالم الكثير من هذه المكونات والتقنيات، طُمست من تاريخها.
يقدم العمل تغطية صحفية وتاريخية للأنماط الثقافية والاقتصادية التي شكلت عالم العطور عبر القرون، مفككاً السردية الغربية السائدة التي تختزل تاريخ العطور الرفيعة في بيوت الموضة الفرنسية والأوروبية الحديثة. وتستند سالم إلى مصادر وثائقية وتاريخية لتتتبع الأصول الشرقية والعربية والإفريقية لتكنولوجيا التقطير وتجارة التوابل والنباتات العطرية، كاشفة كيف أدى التوسع الإمبراطوري الغربي إلى تجريف وصناعة إزاحة المكتسبات المعرفية للمجتمعات الأصلية لصالح احتكار المؤسسات الاستعمارية.
ويركز الكتاب على تفكيك العطور باعتبارها "أداة للقوة والطبقية"؛ حيث تستعرض الكاتبة كيف استخدمت الروائح العطرية عبر التاريخ لإظهار الثراء الإمبراطوري، وتأطير الهويات العرقية والدينية، وترسيم الحدود الاجتماعية بين النخب والطبقات الكادحة. كما يسلط العمل الضوء على كواليس سلاسل التوريد المعاصرة التي تعتمد على استخراج المكونات الطبيعية النادرة من دول الجنوب العالمي، واكتشاف الممارسات العمالية الشاقة التي تقف خلف التجارة الفاخرة للروائح في العواصم الغربية.
يندرج العمل ضمن أدبيات التاريخ الثقافي والنقد الاستعماري الموجه للصحفيين، والباحثين في الأنثروبولوجيا، والمهتمين بالدراسات الجيوسياسية والتجارية، حيث يوفر إطاراً تحليلياً واستقصائياً يفصل بين السحر الاستهلاكي لمنتجات العطور وبين البنى الهيكلية التاريخية والاقتصادية التي أنتجتها.
من مصانع عطور كليوباترا إلى ركن سيفورا في العصر الحديث، ومن حقول الياسمين في مصر إلى أشجار اللبان في عُمان، يأخذ سالم القراء في رحلة ثقافية غامرة لتسليط الضوء على الزوايا والمزارعين والمبدعين الذين غالباً ما يتم تجاهلهم في عالم العطور.
