يستكشف كتاب "التطهير الأخير" التداعيات السياسية لما يُعرف الآن باسم قضية كوتون، وهي أكبر عملية تطهير وأخيرة في الاتحاد السوفيتي ما بعد ستالين.
تُعدّ قضية القطن، وهي حلقة مهمة ولكنها لم تحظَ بالدراسة الكافية في تاريخ أوزبكستان المعاصر، معضلة قضائية وسياسية مطولة نشأت عن تزوير بيانات إنتاج القطن والفساد. في عهد شرف رشيدوف، السكرتير الأول للحزب الشيوعي الأوزبكي، ضاعفت البلاد إنتاجها من القطن، المحصول النقدي الرئيسي في البلاد، أكثر من مرتين.
عندما طالبت الخطة الخمسية العاشرة للاتحاد السوفيتي بإنتاج ستة ملايين طن من القطن الخام سنوياً، أصبح الإنتاج مسألة بقاء سياسي للنخبة الحاكمة في أوزبكستان. وللتكيف مع الوضع، لجأت هذه النخبة إلى إخفاء أوجه القصور عبر الرشاوى وتزوير بيانات إنتاج القطن. وأدت حملة القمع التي شنتها موسكو في ثمانينيات القرن الماضي إلى تورط 58 ألف مسؤول، واجه 20 ألفاً منهم ملاحقة جنائية، وأثقلت كاهل مؤسسات أوزبكستان.
يضع كوتشيولا قضية كوتون في صميم تحول أوزبكستان من جمهورية سوفيتية إلى دولة مستقلة. ومن خلال الاستعانة بمصادر روسية وأوزبكية لم تُستغل من قبل، يتتبع كيف أصبحت قضية كوتون قضية هوية حساسة، ودافعاً للانتقام والمقاومة ضد الحكام السابقين، مما ساهم في إضفاء الشرعية على نظام الرئيس الأوزبكي الجديد وتحديد علاقاته مع شبكات السلطة المحلية.
من خلال استعادة التفاصيل البشعة في كثير من الأحيان لهذا الحدث الحاسم في التاريخ السياسي للاتحاد السوفيتي، يقدم كوتشيولا رؤى جديدة حول التناقضات وكذلك عواقب البيريسترويكا وتفكك الاتحاد السوفيتي من منظور أطرافه.
