تشهد الأرض المعروفة اليوم باسم مقبرة أرلينغتون الوطنية على أولئك الذين ضحوا بأرواحهم لحماية مُثل الأمة في الحرية والعدالة للجميع.
لكن ثمة تاريخ آخر يكمن تحت هذا المشهد، تاريخ نضال الأمريكيين من أصل أفريقي من أجل الحرية، تاريخ طُمِسَ من صفحات التاريخ. قبل الحرب الأهلية، عمل الأمريكيون من أصل أفريقي المستعبدون، وهربوا، وأسسوا عائلات، وماتوا في أرلينغتون، في مزرعة أسسها جورج واشنطن بارك كوستيس، وورثتها زوجة الجنرال الكونفدرالي روبرت إي. لي.
بعد أن صادر جيش الاتحاد ممتلكات لي، أُنشئت قرية فريدمان في الموقع، موفرةً ملاذًا لمجتمع نابض بالحياة من آلاف الأمريكيين من أصل أفريقي الذين نالوا حريتهم حديثًا. من خلال إنشاء حيٍّ يضم منازل ومدارس ومتاجر وشبكات تواصل مع السود الأحرار في العاصمة وخارجها، لعب مُحررو أرلينغتون دورًا محوريًا، وإن كان منسيًا إلى حد كبير، في تعزيز حرية الأمريكيين من أصل أفريقي ومساواتهم طوال ما تبقى من القرن التاسع عشر.
هذه القصة، التي كُتبت بأسلوب سلس ومُوثق بدقة، تُحيي ماضي أرلينغتون الأمريكي من أصل أفريقي بأسلوبٍ حيوي. بالاستناد إلى بحث تاريخي واسع النطاق أُجري في منزل أرلينغتون وفي أراضي المقبرة الوطنية، يقدم ويليام أ. بلير سردًا نهائيًا للأفراد والعائلات في رحلة ملهمة من العبودية إلى الحرية.
