لا يمكن تصور ذلك اليوم، حتى بالنسبة لجيل شهد سقوط برجي مركز التجارة العالمي والهجوم على البنتاغون. لا يمكن تصوره لأن الأعداء في عام 1814 لم يحلقوا فوق رؤوسنا، بل ساروا في الشوارع؛ ولمدة 26 ساعة في أغسطس، سار العدو البريطاني في واشنطن العاصمة وأضرم النار في المباني الحكومية، بما في ذلك مبنى الكابيتول الأمريكي والبيت الأبيض.
بالاعتماد على روايات مباشرة، تنسج المؤرخة جين هامبتون كوك عدة روايات مختلفة معًا لإنشاء سرد حي ومتعدد الأبعاد لحرق واشنطن، بما في ذلك التصعيد الذي أدى إليه والنتائج المباشرة التي أعقبته.
من جيمس ودولي ماديسون إلى الأدميرال البريطاني الذي أمر بإحراق البيت الأبيض، تُجسّد شخصيات تاريخية من خلال تجربتها في هذا الهجوم غير المسبوق. يروي كتاب "حرق البيت الأبيض" قصة مدينة غُزيت، وعائلة رئاسية نزحت، وأمة أُذلّت، وروح أمريكية ظلت صامدة رغم كل شيء.
