كانت كرة القدم الأمريكية رياضة عنيفة منذ بدايتها كلعبة جامعية في سبعينيات وثمانينيات القرن التاسع عشر، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن تعلم كيفية التعامل مع الألم والعنف، أو ما يُعرف بـ"تحمل الألم"، كان يُساهم في بناء شخصية طلاب الجامعات. يُبين لنا مايكل أوريارد، لاعب خط الوسط السابق في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين وأستاذ اللغة الإنجليزية الفخري، أن هذا الاعتقاد الراسخ استمر لأكثر من قرن، إلى أن ظهرت علامات اعتلال الدماغ الرضحي المزمن (CTE) في دماغ مايك ويبستر، لاعب الوسط في فريق بيتسبرغ ستيلرز. فجأة، أصبح ثمن "تحمل الألم" باهظًا، إذ بات من الممكن أن يُسبب ضررًا طويل الأمد ليس للجسم فحسب، بل للدماغ أيضًا. ودون علم أحد، ارتفع هذا الخطر بشكل كبير منذ خمسينيات وستينيات القرن العشرين، عندما أصبحت الخوذة البلاستيكية الصلبة السلاح الرئيسي في الصد والالتحام، وفقًا لما كان يُدرّسه جيل جديد من مدربي الجامعات، بقيادة بير براينت من جامعة ألاباما.
في هذا التاريخ الثقافي لكرة القدم على جميع المستويات تقريبًا - من المدارس الثانوية إلى الجامعات وصولًا إلى الاحتراف - يتتبع أوريارد التوتر الدائم بين الصحة والثقافة فيما يتعلق بكرة القدم، كما ينعكس ذلك في ما يقرأه الجمهور في الصحف والمجلات وعلى الإنترنت. ومن خلال دراسة مشاعرنا السابقة والحالية تجاه اللعبة، يدعونا أوريارد إلى التفكير مليًا في احتمال أن تكون كرة القدم عنيفة بشكل مفرط ، لا يُطاق.
