"هناك حياة على كوكب المريخ"
\- نيويورك تايمز ، 9 ديسمبر 1906. لم يكن هذا العنوان في صحيفة نيويورك تايمز.
مجرد مزحة. ففي أوائل القرن العشرين، اعتقد العديد من الأمريكيين بالفعل أننا اكتشفنا حياة ذكية على المريخ، كما يروي الكاتب العلمي الشهير ديفيد بارون في كتابه "المريخيون" ، وهي قصة غريبة حقًا عن أمة اجتاحها هوس المريخ.
وفي قلب هذه الدراما التاريخية لبارون، يبرز بيرسيفال لويل، ابن عائلة بوسطن العريقة وخريج جامعة هارفارد، الذي لاحظ "قنوات" محفورة على سطح المريخ. وضع لويل نظرية عظيمة مفادها أن الكوكب الأحمر موطن لمجتمع مثالي بنى خنادق عملاقة لتوجيه مياه الذوبان الثمينة من القطبين الجليديين إلى مزارع صحراوية ومدن واحات. وقد وقع الجمهور في غرام عالم الفلك الهاوي الطموح الذي شارك اكتشافاته في خطابات وكتب لاقت رواجًا واسعًا.
في البداية، تعامل الناس مع المريخيين بنوع من الاستخفاف - حيث تصدر المريخيون عروض برودواي، وتكهن علماء الأحياء ما إذا كانوا مجنحين أم ذوي خياشيم - لكن سرعان ما تحول النقاش إلى جدي. أعلن المخترع نيكولا تيسلا أنه تلقى إشارات لاسلكية من المريخ؛ واتفق ألكسندر غراهام بيل على أنه "لا مفر من القناعة" بوجود كائنات ذكية تسكن الكوكب. بلغ الحماس المريخي ذروته عندما مول لويل رحلة استكشافية لتصوير المريخ من صحراء أتاكاما في تشيلي، مما أسفر عما اعتبرته الصحف دليلاً على وجود قنوات مريخية.
سرعان ما تحول الانتصار إلى مأساة. شجعت تلك الادعاءات الجامحة والصور الفوتوغرافية التخمينية للغاية منتقدي لويل، الذين اشتدت هجماتهم اللاذعة وأدت في النهاية إلى تدمير الرجل ونظريته - ولكن ليس الحماس الذي أشعله. على الرغم من أن لويل مات فاقدًا للمصداقية ومصابًا بالوهم في عام 1916، إلا أن الهوس بالمريخ حفز نوعًا أدبيًا ناشئًا يُسمى الخيال العلمي، ولن يكون إحساس العالم بمكانه في الكون كما كان من قبل.
لا يزال الكوكب الأحمر يستحوذ على مخيلة العامة حتى اليوم. يرى الكثيرون في المريخ مصير الحضارة، والخطوة الأولى نحو تحولنا إلى جنسٍ قادر على العيش بين الكواكب، ولكن كما يُبين ديفيد بارون، فإن هذا الميل إلى إسقاط آمالنا على العالم المجاور ليس بالأمر الجديد. يُعد فيلم "المريخيون" تذكيراً مُلفتاً وضرورياً بأنه بينما نتطلع إلى المريخ بحثاً عن إجابات، فإن ما نجده غالباً هو انعكاسٌ لأنفسنا.
