عندما دخلت الولايات المتحدة الحرب في عام 1917، كان على جميع الألمان (حوالي 250 ألفًا) التسجيل، بمن فيهم الفنانون البارزون والتجار الأثرياء والنقابيون.
تم استجوابهم بشأن معتقداتهم السياسية، وموقفهم من الحرب والولايات المتحدة الأمريكية. وأُحرقت الكتب الألمانية علنًا، ووُضعت علامات الصليب الأصفر على المنازل التي يسكنها الألمان.
كانت الاعتقالات تعسفية، استناداً إلى "قانون الأعداء الأجانب" لعام 1798. وقد خوّل هذا القانون الرئيس إصدار أوامر اعتقال دون أمر قضائي أو مذكرة توقيف خلال أوقات الحرب. وتم احتجاز آلاف الأشخاص في معسكرات باعتبارهم "أعداء أجانب".
تم الإبلاغ على نطاق واسع وبشكل هستيري عن الخطر الذي يشكله المعتقلون في وسائل الإعلام الأمريكية، وتم إثارة الكراهية والتحريض ضد الألمان، الذين تم الإعلان عنهم أيضًا كبلاشفة محتملين بعد الثورة الروسية.
ويكشف الكتاب أيضاً عن التناقضات في حياة المحتجزين في المعسكر: فبينما تعرض البعض للمضايقات والعمل القسري، تمكن النزلاء المتميزون - بمن فيهم أصحاب الملايين - من العيش في غرف صغيرة، وكان لديهم خدم وطهاة، وحظائر للدواجن وحديقة للخضراوات.
